三年，頂多五年。載澤白了楊度一眼說，九年預備期，這是老佛爺提出的，誰能反對？你就這樣去列吧！說罷長長地打了一個哈欠，勞乃宣和楊度只好告辭。

楊度一肚子立憲熱情再次遭到冷遇，心裡頗不是味道。他一面與南方各省的立憲組織聯絡，希望他們採取行動，促使朝廷下真決心實行憲政，同時也開始思考九年預備立憲的逐年安排。

日子過得清閒舒適。寬敞的四合院，的確如袁克定所說的，越來越顯得冷清，他因此常常想起家鄉的母親、弟妹和妻兒。在縷縷不絕的思念中，更有一種特別濃烈的情思時常纏繞他的心，那就是對千惠子的懷念。

還是在剛回國的那幾天裡，他便充滿激情地給千惠子寄去了一封長長的信。從那以後，他天天焦急地盼望著她的回信，終於在來京前夕，湘潭恆發商號給他轉一來了橫濱的回信。但回信不是千惠子本人寫的，是她母親的代復。美津子在信上告訴他，千惠子已由表兄陪同赴美國求學去了，學商業管理，以便今後管理滕原家族龐大的商務。至於在美國哪所學校讀書，何時畢業回國，信上一概未說。楊度心裡甚是惦念。他知道千惠子也一定在惦念自己，但彼此的思戀卻無法找到一隻青鳥傳遞。他於是將千惠子所送的那把日本七星刀懸掛在書房壁上，不時把它取下摩掌著，思緒便又回到遙遠的東瀛列島，回到逝去的那些美好的日子裡。

一天，夏壽田來訪，二人暢談往事，十分愉快。午貽問他還記不記得戊戌年遊江亭題《百字令》的事，這句話，立時喚起了埋藏在楊度心中多年的一個甜蜜的記憶。靜竹，那位美麗多情而又可憐的姑娘，重新浮現在他的腦海。他恨恨地責備自己：這幾年來怎麼能把她給忘記了！靜竹為思念我而死，我既已來到北京，怎麼可以不去憑弔她呢？他努力回憶當年亦竹講的話，隱隱約約地記得靜竹死後埋在西山。但西山的範圍那樣大，靜竹的身份又那樣低，一堆小小的荒冢，何處去尋找呢？

不，要去尋找！哪怕是踏遍西山的每一個角落，哪怕是拚上一個月兩個月的辛苦，他也要去尋找，就像那年走遍北京城的街頭巷尾去尋覓靜竹的倩影一樣。楊度相信，精誠所至，金石為開，他一定可以找到靜竹的長眠之處！

他決定到西山去住一段時期，為此特為僱請一個老頭子代他看家。老頭子姓何，六十多歲了，京師人，青壯年時是個趕大車的能手，運過糧食布匹金銀財寶，也走私過鴉片毒品火藥洋槍。老頭子一生走南闖北，見多識廣，又認得幾個字，為人豪爽講義氣。一個獨生女兒十多年前跟著姑爺去了東北，前年老伴過世了，姑爺接他去東北他不去，他喜歡京師人熟地熟。楊度認為此人是個極理想的看門人，便用雙倍的工錢把他從別處硬拉了來。何老頭行三，楊度叫他何三爺。何三爺見楊度爽快大方，又一個人住，日常事務簡單，也滿心歡喜。

楊度在西山腳下找了一間小旅店住下。天氣很冷，西山的風更比城裡的風尖冷刺骨。楊度全然不顧，每天一清早出去，日頭落山時才回來，一道道山谷，一片片山坡去尋找。尤其是那些荒涼野蕪的亂葬堆子，他看得更為仔細。臉被北風吹裂了皮，手被枯草劃出了血，整整半個月過去了，一無所獲。但他痴心不改，無怨無悔，他還要繼續找下去，直到把廣袤的西山全部搜尋一遍為止。

又是一個上午過去了，楊度苦尋苦問，毫無收穫。中午他來到路邊一家小夥鋪吃飯。

小夥鋪生意清淡，三張已變黑的木桌有兩張空著，靠裡邊的　一張桌旁坐著一個四五十歲的男子，面前擺著四個窩窩頭，兩碟小菜，手裡端著一小杯白酒在一個人慢慢地喝，身邊有一箇舊柳條筐，筐子裡有些小樹小草，看樣子是個挖藥材的人。

楊度在一張空桌邊坐下，店老闆立即過來，滿面春風地問要什麼。楊度點