超也動情地說：“來長沙這段日子，得到學臺大人的處處照顧，感激之情，難以言表。”

熊希齡也說：“時務學堂能有今天的興旺，多虧了江學臺和陳撫臺等人的大力支助。”

江標說：“維新事業還才剛剛發軔，你們都只有二十幾歲，真正是少年英才，振興大清的偉業，就寄託在你們的身上。”

熊希齡說：“我們尚年輕不更世事，大人正當盛年，聖眷優渥，此去京師位居要津，大人一定會為維新變法事業做出更大的貢獻。”

江標笑著說：“我們一起為國家出力吧！”

僕役進獻香茶，大家邊喝茶邊閒聊。江標看到梁啟超桌上擺著一個一尺餘長六寸餘寬的大菊花石硯，雙手托起，但見淺灰色的石硯裡清晰地現出一朵大如繡球的菊花，花朵怒放，花瓣嬌美，不覺脫口讚道：“好一塊難得的菊花石！”

信手翻看背面，只見上面用紅漆題了一首硯銘：“空華了無真實相，用造莂偈起眾信。任公之硯佛塵贈，兩公石交我作證。”銘文後面有一行小字：“譚嗣同丁酉冬於長沙時務學堂。”

江標哈哈笑道：“原來這方菊花硯如此不平常，把當今維新三子聯結在一起了。”

唐才常說：“卓如天天寫字，苦無好硯臺，正好我的一位朋友近來訪得一枚少見的好菊花石，便央求一個雕了六十年菊花石的老匠人琢成了這方石硯。復生知道了，說我來寫幾句話放在上面吧，作為你們二人以石訂交的見證。”

譚嗣同說：“銘文是寫了，還沒有一個好石工鐫刻。”

江標忙說：“豈能找尋常石工，此事非我莫屬。”

梁啟超驚道：“江大人還會這門子手藝？”

江標喜道：“我正愁擠不進維新三子之列，天賜我良機，三百年五百年後，後人看到這方菊花硯，也知道江某人曾與大名鼎鼎的復生、卓如、佛塵為過朋友。”

一句話，說得三人大為感動。梁啟超忙開啟屜子，找出幾把大大小小的刻刀來說：“這刀雖不太好，還勉強用得，大人快一展絕技。”

“刀子只要銳利就行，其他都可不論。”江標從中選了一把小的，用手指試了試刀口，點點頭說，“就這把吧！”

說完捧起硯臺就往袍服上一放，慌得熊希齡忙說：“莫弄髒了衣服，我去找一個圍裙來。”

一會工夫，熊希齡從廚房借來一件乾淨布圍裙，幫江標繫好。江標將硯臺夾在兩腿之間，順著譚嗣同的筆跡刻了起來。

江標從小跟著父親學治印，練就了一手好刀法。只見他奏刀砉然，石灰驟起，不到半個鐘頭硯背上的朱漆全部不見了，代之以深淺粗細均為適度的一片陰文，大家都叫好。江標停刀，上下看了看，又在硯背左下側上加刻四個字：江標鐫刻。

“好！”熊希齡讚道，“石頭絕，銘文絕，刀工絕，可謂三絕硯了！”

大家都笑起來。江標將菊花硯放到書桌上，邊解圍裙邊說：“我這就算辭行了，還有許多地方都要去走走，就不坐了，後會有期。”

眾人說：“大人啟程那天，我們都會來碼頭送行的。”

眾人簇擁著江標來到大門口，彼此拱手相別。正要轉身回屋的時候，梁啟超突然看見了一張熟悉的面孔。他十分驚喜，大步流星地走了過去。

五　譚嗣同舉杯：我們對著蒼天神明起誓

“晳子，你什麼時候來的？”梁啟超高聲喊著，同時伸出了一雙大手。

楊度把手伸過去，笑著說：“我在這裡等了好長時間了。來得不湊巧，剛到門房便遇到了學臺大人，沒法子，平頭百姓只有讓當官的。”

“什麼話？”梁啟超咧開大嘴，露出兩排雪白的牙齒，與黝黑的面板形成了強烈的反差。

“門