試探楊度的口風。

楊度也想做國務卿，只是近來在與袁的接觸中，他還沒聽出袁有讓他出任國務卿的意思。他沒有猜到楊士琦的內心活動，因為在他的眼裡，楊士琦的才幹尚不足以充當民國“軍機處”的領班。

楊度隨口答道：“是呀，不知誰來做這個國務卿。”

“皙子，我對你說實話吧！”楊士琦乾瘦的臉上露出一副誠洛的模樣。“辛亥年南方鬧革命的時候，我就看出項城並不忠於清室。他家世受國恩，不便直接從清室取政權。他的打算是利用同盟會和革命軍的力量來推翻清室。清室一推翻，項城和革命黨的合作關係失去了紐帶。以他的性格，必然要排斥革命黨而獨霸天下。所以這八個月來罷贛、皖、粵都督，出兵寧贛，解散國民黨，解散國會，都是意料中的事。現在項城的目的達到了，他可以不受任何約束來辦事行政。目前擺在項城面前的是兩條路，一是維新，一是守舊。維新就得起用新人推行新政，守舊就要把從前的舊官僚找出來，恢復舊制度。你在項城的夾袋中是新人的魁首。我看項城維新的可能性大些，你要早做準備，擔當大任。”

楊度想起從甲午、乙未年來，在前清官場中，袁世凱一直是維新派的首領，現在做了總統，無疑會行新政。既行新政，必然要起用新人才。楊士琦說得對，自己是當然的新人才的魁首，是應該早做準備。他興奮地說：“杏城兄，倘若項城叫我當國務卿的話，我一定請你做我的左丞。

楊士琦聽了這話後心裡酸溜溜的，肚子裡說，這個不自量力的楊皙子，他真的以為國務卿就是他的哩，美夢別做早了，口裡卻說：“好哇，皙子兄若看得起我，我當然會盡力襄助你。”

楊度起身，一邊收拾文書一邊說：“就這樣說定了。我今晚還有點事，明天再聊吧！”

第二天，楊士琦主動跟袁世凱談起國務卿人選來，袁世凱也正在考慮這事，很想聽聽這個智多星的意見。楊士琦說，國務卿　不外乎從維新和守舊兩種人員中挑選，維新人員多為少年新進，心高氣浮，驕悍難御，往往成事不足，敗事有餘，不如從守舊派中挑選器識明達、老成持重的人擔此要職，方為可靠。

袁世凱鑑於國民黨和國會的鬧騰，對新派人物很是反感。楊士琦這番話正合他的心意。他沒有理會楊士琦背後的用心，而是從守舊派中挑選一個地位最高與自己關係最深的人出來擔任國務卿。此人便是國變以來一直隱居青島不仕的前清內閣協理大臣徐世昌。

二楊的美夢都落了空。楊士琦雖沒有做成國務卿，還得了一個左丞，聊以自慰。楊度一無所獲。

為南北統一，為袁世凱取得中華民國大總統立下了汗馬功勞，但從唐內閣到孫內閣，五屆內閣中卻一席未佔，眼看著最為合適的國務卿一職卻又被與民國無涉的徐世昌奪去了，楊度氣悶已極。難道此生就只配在幕後出出主意，不能親自執掌國柄嗎？難道湘綺師所傳授的帝王之學，又要在學生一代再成泡影嗎？楊度陷入了深深的苦惱之中。他百無聊賴地拿起久已不翻的《大周秘史》，試圖從中獲得答案。看來看去，也並沒有什麼收穫。

叔姬到北京後，很快就被京劇優美的唱腔所迷住。她與代懿之間的裂縫越來越深，來北京，主要是為了離開代懿，因而聽戲正是她消磨日子的最好方式。她不但自己去看，也常邀靜竹、亦竹一道去看。黃氏因為聽不懂，去過一次再不去了。無事可幹的楊度便也乾脆加入她們的行列，常常和她們出入四喜、春和、天橋、吉祥等大劇院，正走紅京師伶界的楊小樓、餘叔巖、梅蘭芳的唱工演技使他們傾心佩服。為前途而苦悶的兄長，為婚姻而苦悶的小妹，都在高雅脫俗的京劇藝術中得到了暫時的慰藉。

四　袁克定決心效法太原公子

這天晚上，楊度和妹妹、如夫人在廣和