機會！

叔姬把自己這幾年的存詩都翻了出來，一首一首地吟誦著，慎重地選出十首自己認為滿意的，又再將這十首詩逐句地推敲。良工不示人以樸。自尊心極強的才女一再告誡自己：千萬不能在詩翁面前出醜。詩選好後，她又把文章找了出來，從中挑選了三篇。這樣一個好機會不能錯過，要多方面地向老先生請教。一切都準備好之後，她猛然想起，夏公子不也在船山書院嗎？分別三年多了，她真想見見他。叔姬開啟衣櫃，將伯母送的那件黃底起小紅花的洋布罩衫取出，套在棉衣上。她對著鏡子照了照，覺得鏡中的少女很美。過一會，她又把哥哥送的那條鑲著孔雀毛的紅呢披肩拿出來，披在洋布罩衫上。鏡中的少女，更加光彩奪目了。

“姐姐，明天走得成吧？”正在叔姬對鏡自我欣賞的時候，弟弟楊鈞進來問。

楊鈞今年十七歲，個頭比哥哥略矮一點。他和哥哥姐姐一樣的清秀聰慧，不過他的性格中秉承母親的成分較多，溫和恬適，不喜競爭，對國事興趣不大，好的是書畫金石之類的純文人的雅事。前些年，哥哥姐姐去歸德鎮，他還小，母親不放心讓他出遠門，他只好留在家裡。楊鈞沒有出過遠門，連縣城也只去過兩次，這次到衡州府去，對他來說是生平第一次遠行。接到哥哥信的這幾天裡，他一直處在興奮中，天天催問姐姐什麼時候走。

“明天走。”叔姬離開鏡子，對弟弟說，“你告訴娘，我們明天一早動身，趕中午的小火輪，斷黑之前一定可以到衡州府。你去幫娘把給大哥的乾魚幹泥鰍包好。另外，我送王老先生的兩隻臘兔子肉放在碗櫃裡，已包好了，你也一起放到袋子裡去。”

“明天一定走？”楊鈞大喜，又不放心地補問了一句。

“一定走。”望著弟弟這副天真的模樣，叔姬笑著點頭肯定。

“好！”楊鈞樂得手舞足蹈起來，忙向後面廚房奔去。

八　一闋《　玉漏遲　》，閨閣壓倒鬚眉

黃昏時小火輪將楊家兩姐弟送到了東洲碼頭。叔姬想起馬上就要見到自己曾刻骨單相思的戀人，一顆心不覺怦怦跳了起來，臉上滾燙燙的。按照楊度提供的線路，姐弟倆很快找到了哥哥。出乎叔姬意外，與哥哥同住一間房子的不是夏公子，卻是另一位身材高挑五官端正的年輕人。楊度對姐弟倆介紹說：“這是王老先生的四少爺代懿，表字季果。午貽也和我們住一間房，他下午進城去了，要明天才回來。”

聽說夏公子不在，叔姬心裡頗覺遺憾，但同時緊張的心也便鬆弛下來。代懿站起來，靦腆地說：“歡迎楊小姐和重子弟，我父親今天上午還在問你們什麼時候到東洲。”

可能是壬秋先生的兒子的緣故，也可能是本人的儀表態度的緣故，叔姬對代懿的第一眼印象十分好。她覺得他靦腆的笑容裡包含著孩子似的羞澀，對於一個已成年的男子來說，這份羞澀顯得珍貴。叔姬本能地意識到，站在面前的這個學子是個聰明而又本分的人。

這個時候，代懿也以一種好奇的眼光打量叔姬。這個被父親讚揚的才女很像她的哥哥，尤其那道深深的唇溝和稜角分明的嘴唇，簡直與乃兄一模一樣。修長的眉毛，閃亮的眼睛，顯得比乃兄似乎還要機靈。眼皮底下和兩側鼻翼上長著疏疏朗朗的雀斑，不僅不難看，反而更添幾分俏麗。在王家四少爺看來，這個才女雖說不上美貌嬌媚，卻自有一種吸引人的風韻。他的心頭忽然飄過一絲異常的感覺。代懿很客氣地為姐弟倆倒水洗臉，又到廚房去張羅飯菜。

叔姬當晚在書院客房安歇。次日上午，楊度領著弟妹去拜謁壬秋先生，代懿搶先給父親報信。王輳г司谷蛔叱雒饜誘��諞�郵饗慮子�鈄�愕堋Ｕ獯嗡�險嫻囟訟炅搜鈄�環�Ｊ寮Ф俗�憷齙囊僑蕁⑵鈾卮蠓降淖笆��故�躺跏鍬�狻Ｍ蹶＇運見楊鈞也長得清秀斯