但荀鵬程來到這裡首先映入眼簾的並不是由鋼鐵堆成的山，而是岸邊停得滿滿當當的過載運煤船。看著岸上煤場那堆成山綿延裡許的大量原煤和焦炭，荀鵬程不免再次為這個國家的工業實力而感到震撼。他知道這些運煤船都是來自安南黑土港，雖然那個地方在名義上還歸屬於安南，但實際上海漢早就將其徹底收入囊中，而當地所出產的高質量原煤更是海漢推行工業化的重要基礎原料之一。

當然了，除了產煤之外，黑土港煤礦還有一個與石碌鐵礦齊名的特點，便是海漢著名的苦役營所在地。絕大部分被判處苦役的犯人都會押送至這兩個地方從事繁重的採礦工作，而這兩個地方一個處於深山老林之中，另一個更是遠在海外，犯人就算想跑也沒得跑。特別是在1631年的石碌暴動之後，海漢官方更是加強了對苦役營的管理。

前些日子被荀鵬程檢舉揭發的騙子汪灝，其判決的服刑地便是距離昌化港八十餘里的石碌苦役營。雖然這個距離不算太遠，但荀鵬程知道這幾乎就是人間與地獄的距離，汪灝能不能有命在苦役營混滿三年都難。

荀鵬程上岸之後問了水手，很快便找到了本地的港務中心。這裡除了接洽各種貨運業務之外，同時也是本地去往其他港口的客運船班售票點。不過從昌化港出發的客船並非海運部官方運營，所以船期往往也就沒有固定的時間，一般都是要等到足夠多的旅客之後才會出發。有時候因為氣或是船主個饒原因，連著數日沒有船去往某個港口也是常見的事。

荀鵬程在這裡就恰好遭遇了這樣的狀況，雖然昌化離儋州已經不遠，但恰好最近這幾就沒有去往儋州的客船。問過港務中心的工作人員之後才得知，原來近期正是甘蔗收穫季節，很多船隻為了收益考慮都去北邊搶運甘蔗去了，就連客船也不例外。工作人員建議荀鵬程在這裡僱傭一輛馬車，由陸路前往儋州，這樣就不用等那不知何時才會出現的客船了。

從昌化到儋州的道路是在原本大明統治時期的官道上改擴建整修而成，路程大約在一百七八十里。這麼長的道路自然沒有條件做全面的路面硬化，但通行條件還是保持得不錯的，順利的話乘車在一內即可抵達儋州城。不過當工作人員聽荀鵬程是準備到儋州考察種植園，便建議他可以在途中多花一些時間走走看看，因為在昌化至儋州的途中，也有大量的私人種植園和國有農場分佈在道路附近的地區。

在工作人員的指點下，荀鵬程來到昌化鎮上的一家車馬行，花了二十元僱下了這裡最大最舒適的一輛馬車，以及據十分熟悉附近情況的車伕。不過此時色已晚，荀鵬程也不趕時間，就先付了定金，與車馬行商定明早再出發。然後他在鎮上找了一家環境還過得去的客棧，讓夥計去碼頭將自己的行李取來，要了一間上房住了一晚。

第二一早，荀鵬程便拿錢讓店裡的夥計跑腿去車馬行通知那邊到客棧來接自己。早飯還沒吃完，車伕便已經進了客棧來找他了，詢問他何時出發。荀鵬程讓車伕那店裡夥計將自己房裡的行李全部搬到車上，待這些事做完，他也吃好了早飯，然後便結賬出發。

車伕姓高，四十多歲，自稱是土生土長的昌化人，而且據在車馬行還有點股份，算是個老闆了。荀鵬程拿出當記者時的採訪本事，很快便與這車伕混熟了。

本章完