下了山崗，飛也似地穿過橫在他們與肖爾比之間那積滿皚皚白雪的田野。

二　肖爾比戰役（上）

其實，他們所要走的全部路程，只有四分之一英里。可是當他們從隱蔽的森林中走出來，馬上就被公路兩邊雪野上的人們發現了，人們一邊驚叫著一邊四下奔逃。幾乎就在這個時刻，一個謠言也很快地傳播開來，並迅速地傳遍了整個城鎮。當從他們後面的尖塔傳來鐘聲的時候，他們距離肖爾比鎮最近的一座房子，仍有一半多的路程。

年輕的公爵咬了咬牙。那幾下過早的鐘聲，使他不由得開始擔心起來，敵人恐怕早已作好了準備！如果他不能迅速在鎮上奪下一個根據地，那麼他那支小小的隊伍馬上就會被擊潰，將被全殲在雪野裡。

駐紮在鎮上的蘭開斯特黨，事實上根本沒有什麼準備。那裡的情形完全如迪克所說的一樣，巡夜的哨兵已經卸裝休息，而其餘計程車兵都還懶懶散散地繫著鈕釦，褡拉著腰帶，在軍營四周閒逛，絲毫沒有作戰的準備。在整個肖爾比鎮上，全副武裝計程車兵或裝備齊全的戰馬，大概還不到五十。

那一陣丁丁當當的鐘聲，以及那些在街上跑著、叫著，砰、砰、砰地敲著門的人們所發出的那可怕的喧鬧聲，在短暫得令人難以置信的一剎那，驚動了那五十來個騎兵中的至少四十人。他們迅速地跳上了馬背，飛也似的向四面八方急馳而去。鐘聲仍舊在狂亂地在遠近鳴響著。

事情原來是這樣的：當理查德·格洛斯特到達肖爾比鎮的第一所房子時，街口正好有五個手持長槍的人擋住了去路，可是他們就像暴風雨中的小船，一下子就被殲滅了。

進鎮大概才走了一百步，迪克·謝爾頓碰了碰公爵的手臂，公爵馬上領會了他的意思，立刻收住韁繩，把那支刺耳的喇叭放到嘴邊，吹了一下預先約定的暗號，然後率先轉向右邊。跟在他後面的整個隊伍，步調一致得彷彿像是一匹馬似的，一齊跟著他轉了個彎，繼續飛也似的急馳著奔進了那條小街。當還剩下二十個騎兵時，他們一起掉轉馬頭，面向著街口停了下來，而坐在騎兵身後的步兵，立刻跳了下來，有的張著弓，有的衝進了街道左右兩邊的房子，做好了守衛準備。

由於這二十個騎兵突然改變了方向，再加上後衛軍又鞏固了陣地，那幾個蘭開斯特黨人大吃了一驚，他們商量了一會兒之後，馬上掉轉了馬頭，向鎮子裡奔去，去找尋援兵去了。

理查德·格洛斯特聽從了迪克的勸告，佔領了鎮子上包括五條小街在內的一小部分地區，那裡的居民都是些窮苦的平民。而小街的地勢略高，兩頭都是通暢的。

他在五條小街的街口都佈置了士兵嚴加把守，而把援軍駐紮在小街的中心。他們雖不在有效射程之內，可是他們可以很便利地隨時向需要的地方增援。

這附近居住的都是窮苦的貧民，除了幾個侍從以外，沒有一個蘭開斯特黨的貴族住在這裡。因此這些居民都捨棄了他們的房子，或是沿著街道，或是跳過花園圍牆，邊厲聲高叫，邊捨命狂奔。

在五條小街的匯合處，有一間簡陋的小酒店，招牌上寫著切克爾·格洛斯特公爵就選定了這裡作為臨時指揮部。

他命令迪克去把守五條小街中的一條。

“去吧，”他說，“祝你獲得騎士稱號，同時也為我贏得榮譽！我們兩個理查德得互相幫助啊。我告訴你，假如我高升了，你也會跟著我榮升的，去吧！”他邊說邊跟迪克握了握手。

等迪克一走，他立刻轉向他身旁一個衣衫襤褸、身材矮小的弓箭手。

“達登，馬上給我出發，”他說，“快跟上那個小夥子，如果他忠誠可靠，你就要負責保護他的安全，即便是拼了命也要保護好他。要是你回來的時候沒有了他，哼哼！……但是，如果他不忠誠可靠……或