們的來路？”林彥問。

四大漢已匆匆溜走，下樓會賬去了。

“他們是夷陵州的地棍。”青衫少年說：“他們串通好船家，用偷龍轉鳳手法，掉包謀奪旅客的行囊。等到船一開，發現上當已來不及了，船家否認一切，你要是不答應，也無處投訴。弄得不好老命都會送掉。”

“這些傢伙可惡！”林彥恨恨地說。

“那個什麼羅板生周太公，又是怎麼一回事？”芝姑娘好奇地問。

“這條水路，稱船主為板主，”青衫少年微笑著解釋：“舵工尊稱為太公。在船上，太公的地位與權威皆比板主高。祭江神後太公不動祭品，誰也不敢取食。周板主人並不太壞，但他的船隻走重慶夷陵而已，不得不買夷陵的地棍三分帳。但他的船東載貨，按規定不能招攬旅客，他們只能利用地棍，多賺一些船資，大概這次上行的貨品押貨的人不多，所以想多賺些外快。”

“這麼說來，這條水路旅客極不安全了。”林彥說。

“行船走馬三分險，三峽本來就是鬼門關。其實，這裡每天都有兩艘上行的客船離埠，從荊州一帶來的更多，貨船更眾，兩位要到歸州？”

“是的。”

“明天有船到歸州，載一些南貨乾料，是歸州興隆棧的貨物，押貨的人只有兩個，還可以多載六個。”

“哦！在下……”

“小姓傅。”青衫少年自我介紹：“傅天奇。那是家母的侍女小秋。祖居歸州，與興隆棧的東主趙大爺趙壁光頗有交情。這次到荊州訪友，回程順便乘貨船返家。見臺如果有意，何不同舟上行？”

“在下求之不得，特此先行謝過。”林彥離座長揖為禮：“在下姓林，名俊；那是舍弟林傑。兄在何處止宿？在下兄弟晚間越寓拜望商討乘船事宜，不知傅兄是否方便？”

“小弟落店鴻泰老店，住玄字第六號西院上房。相見也是有緣，晚間小弟作東，同至賞江樓小酌，賢昆仲肯否賞光？”

鴻泰老店就在川楚老店隔鄰，方便得很。

“傅兄，理該兄弟作東……”

“呵呵！別忘了，小弟算是主人，不要和小弟爭了。”傅天奇搶著說：“聽口音，林兄像是江南人氏，而令弟的官話似帶北方口音。”

“兄弟的官話也相當流行。”林彥改用官話：“我兄弟遊學三載，鄉音略改。”

“林兄仙鄉……”

“應天府。”

“下江大地方。”傅天奇一雙亮晶晶的明眸盯著芝姑娘：“傑兄也是在學的生員？”

“在學？算了吧。”芝姑娘笑笑：“在學苦得要死，哪能外出遊學？傅兄在學嗎？”

“一襲青衫，冒充斯文。”傅天奇抖抖衣袂：“好在世間只重衣冠不重人，誰會介意誰是否在學？據說應天府以東，蘇揚一帶的人，上街穿綢著緞，回家沒米下鍋，不知是真是假？”

“也不盡然。”林彥替芝姑娘解圍：“不過下江民豐物富，謀生容易，風氣趨於浮誇奢侈也是有的。一兩百年來，王法規定不準士農以外的人穿綢著緞，日久禁弛，也難怪有人穿起來抬高身價，風氣所趨，很難判斷誰對誰錯。”

“聽說金陵十六樓是人間仙境……”

“那地方不是你我這些人該去的地方，我相信金陵勝蹟，決不是秦淮十六樓。”林彥正色說：“虎踞龍幡的金陵，最令人肅然起敬的該是雨花臺，方先生雖然早已和他的十族引頸就戮，實際上未死。”傅天奇目不轉瞬地注視著他，良久，方幽幽地說：“林兄，你有無窮的悲憤。”

“沒什麼。”林彥淡淡一笑：“無意功名，志在江湖，如此而已。”

“哦！剛才林兄扣住張三的脈門，指上不見著力形跡，而張三卻脈閉骨張，這種精巧的擒