，可他就是屢教不改。及至年長，雖然也讀了些書，參加幾次鄉試，可是幾次都未中第，唐文茂便不願再考，只在家專心歧黃之術，為此唐老太爺頗為傷感。沒想到唐文茂研習醫道竟小有成就，平時裡莊上人口有什麼頭疼腦熱的小病倒都能醫治。這唐家堡地處縉雲山腳下，地脈極佳。縉雲山上各種草花蟲蛇，應有盡有。唐文茂數年間盤桓於此，漸漸採集了不少珍藥貴草。後山上前些年毒蛇氾濫，唐文茂專心捕蛇解毒之術，幾年下來竟有小成。尤其那年在山上發現一條七步赤練蛇，唐文茂精心設局，將那赤練蛇活捉了回來，養了幾年，那毒蛇後來死去，唐文茂幾年中從赤練蛇毒牙中採集的蛇毒使他受用不已，以此作引配得不少良藥。而那蛇膽蛇皮蛇骨等物也俱是上好藥材。

因而唐文茂此時聽說山上又出現五花毒蛇，心中不免癢癢，若將五花蛇捉來，那豈不是天大的寶貝。

唐文茂想著興奮地在屋裡走來走去，忽然間又停了下來。

“不對呀，這地方怎會有花蛇？”唐文茂奇怪道。

那花蛇乃蛇中至毒之類，好喜生長在溼熱之地，大多產自滇南苗疆。這縉雲山風土沙石，與那滇南大有不同，按說花蛇不該在此出現。再說蛇亦如獅虎等猛獸一樣，有較強的地盤觀念，這縉雲山自從腹蛇多起來後，連那赤練蛇都越來越少，想來是給趕出了地境。此時這五花蛇突然出現，頗有令人費解之處。

唐文茂想來想去，未得其解。又想那五花蛇乃毒中至寶，若不想法捉回來放其走掉豈不太過可惜？

思慮了一個晚上，竟致失眠。聽得外面鼓打三更，唐文茂仍在床上翻來覆去。索性一躍而起，穿好衣服，來至書房，開啟書架後的暗櫃，翻出捕蛇用的物件，準備立刻上山去捉那五花蛇。

他一番折騰，卻沒想到玉兒在外面看了個正著。

原來玉兒這晚晚飯吃個大飽，又跑了一天，吃過飯便回屋睡了。半夜起來尿尿，卻見書房燈仍亮著。玉兒好奇，便偷偷來到窗前，見父親在屋裡正整束行裝。

只見唐文茂在書架邊上推了一下，拉轉出一個暗櫃來，唐文茂從裡面取出兩塊鹿皮，嚴嚴實實地包在腳踝之上。又取出塊鹿皮，纏於左臂。接著在櫃中取出不少瓶瓶罐罐的物件，揣進懷裡。然後又拿出竹筒皮囊負於背上。

玉兒初時不知父親要作什麼，看到父親拿起竹筒，便心下明白。原來那竹筒是裝蛇的物件。父親想是要上山捉蛇了。

玉兒見父親收拾妥當往門口走來，忙把身子縮在牆角。只見父親把屋裡燈燭吹滅，掩上門，悄悄向莊後門而去。

玉兒忙跑到唐文英房間，從窗戶爬進屋去，本想到床前喚姑姑起來，沒想到正遇見小丫頭琴兒起來喝茶，見 窗子突然爬進人來，琴兒不禁失聲大叫：“有鬼呀！”

唐文英從床上一躍而起，來不及披上外衣，從床頭抄起茶碗向視窗擲去，只聽得哎喲一聲，玉兒被打中腦袋。

唐文英忙命琴兒點燈，玉兒坐在地上哭道：“姑姑！你何時練得這樣準的暗器！”

唐文英見是玉兒，不禁笑道：“你半夜不睡，跑進來作什麼？”

琴兒怒道：“偷偷從窗戶進來，估計又是想來偷看的？”

唐文英雖然自小不避男女之嫌，這小侄兒又年幼，但深夜從窗戶偷入閨房總是不妥之事，於是正色道：“玉兒，你也不小了。我早跟你說過……”

玉兒捂著臉道：“姑姑先別說教！我爹爹他上山去捉那五花蛇了！”

“啊？”唐文英立時跳了起來“真的？”

“當然是真的！方才我起夜看到父親在書房收拾了半天，這會子從後莊悄悄出去了！”

唐文英忙穿好衣服，取出百寶囊背在肩上，對玉兒喝道：“你且回屋睡覺，我去