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讀完這封長信後，悲痛瀰漫了整個楊宅。當天下午，楊家正廳為他們的姻丈恩師搭起了靈堂。李氏老太太、黃氏夫人、亦竹、靜竹都在靈堂裡向老人鞠躬默哀。叔姬換上重孝，為公公的突然去世哭泣不止。楊度、夏壽田穿上素服，在燈燭香菸之中對著靈牌跪拜叩首，祈禱老人在天之靈平靜安妥。然後通宵坐在草墊上，為恩師守靈。

楊度悲傷地望著尺餘高的暗紅靈牌，二十多年來走過的道路，一幕一幕夢幻似的展現在他的眼前：

東洲書院明杏齋，湘綺師對初來投奔的學生講敘王門的三種學問——功名之學、詩文之學、帝王之學；衡州城裡馬王廟，湘綺師帶著弟子接過胡三爹託付的《大周秘史》；又是明杏齋書房裡，一個蚊香薰得嗆人的夏夜，湘綺師回憶了祺祥政變時期那些驚心動魄的往事；還是明杏齋，那個秋風秋雨愁煞人的通宵，湘綺師演說愛新覺羅家族的興衰史；進京前夕，湘綺樓上，先生為榮任四品京堂的學生書寫給袁、張的昔日詩篇；中南海里，湘綺師夢見宋襄公的調侃；離京那天在四如春餐館裡，湘綺師有意將新華門念成新莽門；前門車站，列車啟動，先生在聲聲叮囑：早日奉母南歸，我在湘綺樓為你補上老莊之學……

由傳授帝王之學到補上老莊之學，由力薦進京做官到敦促奉母南歸，楊度就這樣跟隨著恩師走過了二十多年。今夜海河畔洋樓靈堂裡，他對這二十多年來的歷程深沉地反思著。

重子所傳達的恩師臨終前的這番話太有啟發了。人生的真趣是多方面的，獲得這種真趣，關鍵在於胸襟。這的確是仁者之言，智者之言。但楊度擺脫不了事業對他的困擾。護國戰爭期間，袁世凱去世之時，他仍然堅持君憲可以救中國的政治信仰，不是君憲負袁氏，而是袁氏負君憲。現在，當他將追隨先生二十餘年曆程的起點和終點對照著思考時，不禁又有點茫然了。二十多年前，先生滿懷期望把自己引入帝王之學中，又為自己躋身政壇最高層創造條件。二十多年後，先生戲弄當今的帝王，輕輕地拋棄了畢生探求的絕學，又叮囑傳人遠離京師，迴歸江湖。這究竟是什麼緣故？是帝王之學未遇必備的天時人和，還是帝王之學本身已不合時宜，為之奮鬥了一輩子的先生心裡早已明白，只是不願自我否定罷了？

楊度在迷惘困惑中提起筆來，為恩師撰寫了一副輓聯：

曠古聖人才，能以逍遙通世法；

平生帝王學，只今顛沛愧師承。

他決定從明天起，遵師囑，與午貽、叔姬一起就在靈堂裡開始對老莊之學的研習。

幾天後，從上海傳來噩耗：中華民國的締造者百戰功高的黃興，突然間胃大出血，溘然病逝滬上。楊度大為驚駭。黃興才四十二歲，素日強壯，怎麼會在這時離開他患難中的戰友和真誠熱愛的祖國？儘管寧贛之役後，黃興與楊度徹底分道揚鑲，但楊度對這位多年好友的品格和才幹始終是尊崇景仰的。他並不以自己待罪之身和為革命黨人所恨為嫌，向上海