當時，顧祝同等人都認為，就算第32艦隊不會向南撤退，也會留在原海域，不可能向東航行。因此在安排攻擊機群的飛行航線時，田黛芳首先讓機群向東飛行，在到達第二戰鬥艦隊北面不遠處之後，再轉為向南飛行，重點搜尋第二戰鬥艦隊與第32艦隊脫離接觸時第32艦隊所在海域，如果沒有找到第32艦隊，機群則主要向南搜尋，而不是向東、也就是第32艦隊航行的方向搜尋。

可以說。這差點讓第32艦隊避開這輪致命的打擊。

要知道，如果第32艦隊的航行速度稍微快一點，在攻擊機群到達前跑出三十海里，就肯定能夠避開攻擊機群。

可惜的是，第32艦隊的航行速度並不快，而且沒有以全速航行。

當時。第32艦隊的航行速度只有十二節！

也就是說，在攻擊機群到來之前，只航行了不到二十五海里。如果第32艦隊在轉為向東航行的時候，把航速提高到十六節，就能航行三十海里以上。如果以全速航行，則能航行四十海里。

米切爾為什麼沒有讓第32艦隊全速航行？

顯然，這與米切爾對戰局的判斷有關。

當時，米切爾認為第二戰鬥艦隊在脫離接觸之後，肯定向北返航，而第一戰鬥艦隊就在第二戰鬥艦隊北面，而且會在天亮後出動偵察機搜尋第32艦隊。如果第32艦隊全速向東航行。等於告訴中國艦隊指揮官，第31艦隊也在向東航行，或者已經在第32艦隊前方，從而讓第31艦隊受到威脅。

此外，還有一個非常重要的因素。

這就是，即便第一戰鬥艦隊在天亮後出動偵察機，並且找到了第32艦隊，需要花足夠多的時間來發起攻擊，因此第一戰鬥艦隊的攻擊機群將在九點到十點之間到達，而第32艦隊先以慢速向東航行。被發現之後再全速航行，就有可能避開第一戰鬥艦隊的攻擊機群，避免遭受損失。

很明顯，米切爾的判斷錯得非常離譜。

結果就是，攻擊機群在七點過十分左右，發現了正在向東航行的第32艦隊，戰鬥隨即打響。

此時。第32艦隊上空根本沒有防空戰鬥機，只能孤軍奮戰。

第31艦隊遠在數百公里之外，根本無法為第32艦隊提供防空掩護。

在中國海軍的攻擊機群殺來的時候，米切爾徹底絕望了。要知道，第32艦隊的那些戰艦根本頂不住如此猛烈的轟炸。

當然。米切爾做了一件必須做的事情，即立即向斯普魯恩斯彙報情況。

中國海軍的攻擊機群是從北面飛來的，而且規模十分龐大，戰機數量在一百架以上，僅轟炸機與攻擊機就接近一百架。

這個時候，已經是七點十五分了。

斯普魯恩斯收到米切爾的電報時，第31艦隊的偵察機已經出動了將近一個小時，再過半個小時就將到達最大偵察半徑處。

這封電報，顯然讓斯普魯恩斯迷惑了。

如果電報內容沒有錯，那麼第一戰鬥艦隊就很有可能在倫內爾島西邊，也就是一直在第二戰鬥艦隊後面活動，因此晚上發生的事情就能得到合理解釋，中國艦隊執行的只是戰術性任務，只是碰巧遭遇了第32艦隊，因此第二戰鬥艦隊趕在天亮前轉向撤退，而第一戰鬥艦隊則在天亮後發起攻擊。

更要命的是，如果這個推斷是正確的，按麼第31艦隊派出的偵察機將無功而返。

只是，這並不表示沒有機會攻擊第一戰鬥艦隊。

倫內爾島東西長不到兩百公里，而第31艦隊離倫內爾島也不到兩百公里，如果第一戰鬥艦隊離倫內爾島在兩百公里左右，就在第31艦隊的打擊範圍之內。同樣的，第31艦隊也在第一戰鬥艦隊的打擊範圍之內。