轉向西南太平洋，還有兩個關鍵因素。一是守衛澳大利亞的政治需求，即澳大利亞是最主要的英聯邦成員之一，也是美英軸心中不可否缺的成員。英國正在遭受史無前例的大轟炸，德軍隨時有可能跨過英吉利海峽，而澳大利亞提供的支援具有不可取代的價值。在心理上，如果澳大利亞被中**隊攻佔，那麼英**民也會喪失繼續打下去的信心。二是〖中〗國的戰略選擇，即〖中〗國的戰略重心向澳大利亞傾斜，讓美國不得不採取針鋒相對的措施，在西南太平洋上與中**隊好好打一場，爭取獲得完成戰爭動員所必須的時間。

考慮到〖中〗國的戰略選擇，美國重點守衛澳大利亞也就沒有什麼大錯了。

以當時的戰略局面來看，這也是非常正確的選擇，因為只有在澳大利亞部署重兵，才能為美國爭取到足夠多的時間。

如果當時美軍加強夏威夷群島的防禦，而不是重點守衛澳大利亞，那麼西南太平洋上的戰鬥很有可能出現另外一種結果，而美國也就不可能在這裡擋住中**隊，更不可能獲得足夠的時間。

也正是如此，尼米茲才沒有繼續堅持重點守衛夏威夷群島的提議。

十月七日，羅斯福給尼米茲下達了命令，讓他派遣艦隊前往西南太平洋。

雖然羅斯福沒有提到一定要在西南太平洋上與〖中〗國海軍決戰，但是意思很明白，即海軍必須奪得制海權，阻止中**隊攻打澳大利亞。

十月十日，太平洋艦隊的主力駛離珍珠港，開赴西南太平洋。

到此，中美海軍的第一次海上決戰的所有必要因素均已成立。！。

第一百四十三章　趕赴戰場

攻打索羅門群島的關鍵是制海權，即阻止美軍進入所羅門海。

為此，艦隊就得前出到珊瑚海。

中國海軍的作戰計劃，正是把艦隊派入珊瑚海，在這裡尋找趕來的美國艦隊決戰，然後掩護陸戰隊與陸軍攻打索羅門群島。

顯然，這是一套極為簡單的作戰計劃。

十月十一日，李向龍收到了戰區司令部發來的電報，得知美國海軍太平洋艦隊已經離開了珍珠港。

雖然在此之前，太平洋艦隊一直在夏威夷群島活動，還兩次返回珍珠港，但是這次肯定不同，除非美軍打算把索羅門群島拱手讓出來，不然就會把艦隊派往西南太平洋，尋找中國艦隊決戰。

道理也很簡單，美軍守住索羅門群島的唯一希望就是奪得制海權。

戰爭爆發的時候，美國在澳大利亞沒有駐軍。雖然從九月開始，美國就在向澳大利亞運送作戰部隊，但是到十月初，部署到澳大利亞的美軍還不到十萬，即便把從菲律賓撤下來的部隊算上，也不到二十萬。

這些美軍，大多部署在澳洲本土。

此外，從菲律賓撤下來的美軍士氣低落，嚴重缺乏重灌備，根本不可能重返戰場，至少短期內辦不到。

也就是說，美軍根本沒有可以用來守衛索羅門群島的兵力。

當時，部署在索羅門群島的美軍只有不到一萬，而且大多數都是在九月份派過去的，且基礎設施極為落後。

要知道，在此之前，索羅門群島由日本控制，而日本根本沒有營建這座群島。

依靠這點兵力，以及不完備的防禦設施，美軍根本守不住索羅門群島。可以說，只要中國軍隊登陸成功，就能佔領索羅門群島。

美軍要想守住索羅門群島，就得把中國軍隊擋在群島之外，也就需要制海權。

十月十三日，西南太平洋艦隊到達索羅門群島以北大約五百公里處，李向龍沒有急著率領艦隊前往所羅門海。

至少，他還不知道美軍艦隊是否正在趕來。

兩天之後，李向龍收到情報，