母戰鬥群根本就追不上第52艦隊重要的是，在敵情不明的情況下，斯普魯恩斯也不會讓第二航母戰鬥群去冒險

想到這，斯普魯恩斯意識到，顧祝同的目標不是第二航母戰鬥群

在他看來顧祝同肯定發現了第二航母戰鬥群，而且一直在尋找第一航母戰鬥群，並且認為第一航母戰鬥群就在附近顯然，顧祝同不可能在喀裡多尼亞西部海域找到第一航母戰鬥群如此一來，在攻擊第二航母戰鬥群之前，顧祝同肯定會有所顧慮也就會想辦法引出第一航母戰鬥群為此他才讓第52艦隊撤退，因為第二航母戰鬥群肯定追不上第52艦隊，只有第一航母戰鬥群能夠追擊第52艦隊也就是說，第52艦隊撤退只是一種戰術行動

這下，斯普魯恩斯稍微輕鬆了一點

顯然顧祝同不大可能攻擊第二航母戰鬥群，至少在找到第一航母戰鬥群、或者是確定第一航母戰鬥群沒在附近之前，他不會貿然攻擊第二航母戰鬥群，因為這會使第51艦隊暴露行蹤，從而遭到攻擊

問題是，顧祝同根本不可能找到第一航母戰鬥群

此外，他也需要花足夠多的時間，才能確認第一航母戰鬥群沒在附近

也就是說，只要第二航母戰鬥群繼續向南航行，就不大可能遭到攻擊，而等到顧祝同想要幹掉第二航母戰鬥群的時候，已經沒有這個機會了

結果就是，斯普魯恩斯並沒有做其他安排

六點過，斯普魯恩斯在讓克拉克安排晨間的第一批防空戰鬥機及時升空後，他就離開了司令艦橋

別忘了，斯普魯恩斯已經五十多歲了

與顧祝同這種三十多歲的年輕人相比，他的精力顯然不夠充足，也就不可能連續好幾天都不睡不眠

斯普魯恩斯並不知道，危險正在悄悄逼近

當時，顧祝同並不清楚第52艦隊的情況，只在八月三十日下午、以及九月一日凌晨收到過第52艦隊發來的電報因此只大概知道，在九月一日凌晨五點前，第52艦隊一直在向南航行，只是調整了兩次航行度，隨後就轉向北上，理由是繼續向南航行，將很有可能遭到美軍的空中打擊

對陸向前的決定，顧祝同並沒提出異議

事實上，在讓第52艦隊單獨南下的時候，顧祝同就有點猶豫如果第31艦隊在赫布里底群島西部海域活動，第52艦隊單獨南下就與送死沒有區別，而且第51艦隊不見得能夠抓住機會偷襲第31艦隊既然陸向前認為繼續向南航行有很大的風險，而且美軍巡邏機在八月三十一日下午就發現了第52艦隊，斯普魯恩斯足足有一個晚上的時間部署攻擊第52艦隊的作戰行動，因此第52艦隊趕在天亮前轉向返航，並沒有什麼大錯，換成顧祝同本人也會這麼做

當然，顧祝同沒有浪費陸向前為他爭取到的機會

在下達了命令之後，第51艦隊就全向東南方向航行，在接近二十個小時內，航行了大約六百海里，也就是差不多一千一百公里到九月一日凌晨六點左右，第51艦隊已經到達了喀裡多尼亞東面，離努美阿大約有七百公里，正好在美軍戰術偵察機的巡邏與搜尋半徑之外

當然，顧祝同也沒有必要顧慮什麼

雖然在瓜達爾卡納爾島淪陷之後，美軍就開始加強喀裡多尼亞的防禦部署，增派了大批防禦部隊，從馬基拉島與倫內爾島撤下來的地面部隊全都在喀裡多尼亞，但是受基礎設施限制，美軍並沒有在當地部署太多的作戰飛機主要就是，喀裡多尼亞只有一座正規機場，即努美阿郊外的機場，最多隻能容納一百多架作戰飛機，而美軍緊急修建的野戰機場都無法長期部署作戰飛機原因也很簡單，野戰機場的條件十分簡陋，根本不可能為戰機提供必要的維護與保養

到八月底，美軍部署在喀裡多尼亞的戰機不到三