滔滔兒，竟不將我放在眼裡了。”

玉姑將鬥彩蓮紋瓷碗遞至滔滔手中，道：“奴婢親手熬的荷葉飲子，可防暑降溫。”

滔滔將飲子放入鼻尖嗅了嗅，果然能聞見荷葉清香，又嚐了嚐，味道也不壞，便道：“既是好東西，快去給小姨也呈上一碗來。”

玉姑道：“雖是湯飲子，但畢竟放了滑石、白朮、甘草等藥材，又凍了冰，皇后體寒溼重，倒不宜吃。再者，如今天色晚了，待腸胃也不好。”

滔滔故意噘嘴道：“如何我又能吃？”

玉姑道：“你年紀兒小，身體好，不過偶爾食一兩次，自然無須擔憂。”

滔滔幾口將荷葉飲子喝光，將瓷碗交予玉姑，見皇后撿了一襲素帕在燈下刺繡，燭火盈盈，將臉映得昏黃，不由得道：“小姨，你與母親可長得真像。”

皇后頭也未抬，唇角卻浮起笑意，滿頭青絲鬆散著鋪在肩上，半點中宮威嚴也無，倒像是尋常人家挑燈織錦的娘子，溫柔又平靜，她道：“想來，我已有半年未曾見過你母親了。她那個暴脾氣，可苦了你爹爹。幸而她出嫁得早，才沒能進宮，後宮鶯鶯燕燕，你娘還不被氣得半死。”又低了聲音，滿臉戲謔道：“只怕官家都沒好日子過。”

聽得滔滔都笑了起來。

滔滔很愛聽這些，在家府時，也時常跟母親嗑叨幼時的事。前幾日皇后杖責念霜，滔滔還生出幾分畏懼，如今瞧著皇后燈下織錦的模樣，又像是回到了從前似的，她依舊是大宋皇后最疼愛的外甥女，而皇后小姨，依舊是溫婉而心軟的。

皇后在燈下捏揉著經緯線，邊家常道：“滔滔，你若是得閒時，也學一學刺繡活計，咱們女兒家，總歸是相夫教子。你我身份雖無須自己勤織衣物，但若能為心中在意之人穿戴自己所織之物，可比旁人做的要金貴萬倍。”

滔滔懵懂的問：“那你是在給皇姨父繡錦帕麼？”

皇后一愣，望著那閃閃的燈火，許久才輕輕“嗯”了一聲，道：“他用的東西，歷來都由蘭貴妃操持，我倒插不上手。”

滔滔有些不太懂其間關係，只知父親身上所穿所戴之物，皆由母親齊備，絕不經由旁人之手。小姨是皇姨父的正妻，可自她住入慈元殿，卻只見過他兩次。第一次是剛入宮那日，他來探病。第二次是十五時，眾妃嬪來給皇后請安，聖駕小坐片刻，便攜著蘭貴妃回了鸞鳴殿。

皇后將帕子舉給滔滔看，笑道：“給你母親繡的，你瞧瞧，可好？”

滔滔哪裡知道看什麼，見帕子上的菊花開得極好，便道：“很好看。”她往皇后身旁挪了挪，小心瞧著皇后臉色，低聲道：“小姨，後日我想出宮一趟。我有個…”

皇后道：“去吧，但是要早點回宮。”

滔滔欣喜的幾乎要跳起來，她原還以為皇后不會應允，卻不想來得如此容易，又忍不住問：“您怎麼都不問我出宮要做什麼？”

皇后側身從軟榻旁的小櫃子取出一封硃紅的請帖，遞與滔滔，道：“旼華長公主的請帖都送進宮裡來了，我能不知道麼？”

滔滔展開一看，果然是方平私傳給她的壽帖。

趙曙也收到了帖子，揀選太子之事，關乎朝廷大計，他也不敢妄自出宮，早早兒就寫了奏章遞與內侍，呈至皇上，待得了諭令後，方敢向夫子告假。

到了這日，滔滔起得極早，天未亮便起身穿戴妝扮。她挑了件晚霞紫系襟上裳，底下著月白撒花煙羅裙，綰了流蘇髻，兩肩各垂下一縷發綹，綴以綠珠紫玉。雲鬢花顏，倒有些盛裝出席之意。她也不打算騎馬，讓玉姑從宮中遣了一架樸實的馬車，端莊的坐了上去。

等出了宮，太陽已然高懸，滾熱熱的灑下火光，似要將天地間都燒成灰燼。趙曙騎著馬，隨在滔滔馬車旁，見她掀簾朝