“實在不行就算了；反正也這麼晚了；我就不回去了。”李薇道。

玉瓶忙說：“沒事；咱們先應付過去。再說您不回去怎麼行呢？主子爺還在那邊等著您呢。”

見差不多了；李薇匆匆趕回席上，臨走前交待玉瓶去後院膳房叫夜宵。

“今天席上的菜都是前面膳房準備的，他們那邊只怕是忙得很。”她道。

玉瓶應下：“主子您就放心都交給我吧。”她一路送到院子門口，囑咐提燈籠的四個太監：“留神看著主子腳下。”

那四個中出來個領頭的躬腰道：“趙哥哥都交待過咱們了，姐姐您就放心吧。有咱們在，保準不會叫主子有事。”

目送他們走遠了，玉瓶回來叫玉水去後院膳房，道：“叫個人陪你一起去，別忘了多要幾壺熱水備著主子們回來洗漱用。”

玉水叫上了玉夕，兩人提著燈籠出了院子，繞過小門，穿過一條狹長的過道就是後院膳房了。這條路上沒有點燈籠，因為主子們不從這邊走。

兩邊都是高聳的牆，只有頭頂上一條細長的夜空。漆黑的過道里伸手不見五指，只有她們兩人的腳步聲和如螢蟲般的燈籠。

玉夕一直只顧垂頭走路，玉水提起了話頭：“玉夕，平時你也該多朝主子跟前轉轉。玉朝的事怎麼著也不能記在你頭了，你別想得太多了。”

玉夕搖搖頭，笑道：“不是我不想，叫主子一見著我的名就想起玉朝……我就是在主子跟前轉又有什麼用？”

玉水有心想叫她想法子改個名，可又覺得交淺言深不大合適。她其實也只是運氣好，早在宮裡就分到主子跟前。雖然主子一直不大喜歡用她，可憑著這份從宮裡到府裡的情義，她倒是比玉夕、玉朝幾個後面來的要過得好。

後院膳房裡，各處都忙著，就是側福晉專用的那個灶間閒著。當初就是圖他是李家使慣了的廚子，做的是側福晉愛的家常味才把他要到府裡來。

廚子一家原本只是李家的僱工，並沒籤賣身契，籤的是僱工的年契。但府裡要人，不會要個僱工，就把他一家子都給買下來了。

廚子姓杜，大名杜九。進了府里人都稱他一聲九叔，平時側福晉使喚他的時候不多，可誰知道主子什麼時候用得著他呢？等主子這邊叫了膳，他再去尋管事的要雞要鴨？這也不合適。

管事也是看人下菜碟的。每頓都把側福晉的份例撥給他，要是側福晉沒用得上，鹽糖米麵一類收回，菜和鮮肉就便宜杜九了。所以進府沒幾年，杜九一家子都吃得膀大腰圓，遠看像座肉山，近看還是座肉山。

他是外面的手藝，四爺福晉都看不上，今天給四爺慶生就沒要他侍候。他正在屋裡閒著，叫他的兒子女兒看著灶上的火別熄了。

他兒子杜斤道：“爹，這火就這麼幹燒著？多費柴啊？要不我扔幾個紅薯進去吧？”

女兒杜兩站水缸邊上不敢說話，她也想吃紅薯，可要是她開口，爹肯定生氣。

杜九把杜斤抓過來劈頭蓋臉一頓嘴巴，罵道：“少找事！想吃紅薯回家找你媽去！這是什麼地方？也由得你胡說八道？”

杜斤叫他爹的大厚巴掌扇的眼冒金星，溜到杜兩身邊小聲罵道：“姐，你看爹這熊樣吧。”

杜兩從水缸裡舀出一瓢水，叫杜斤敷敷被打紅的臉，別的也不敢說。

玉水、玉夕一過來，杜九馬上從凳子上跳起來，堆了滿臉的笑道：“兩位姑娘好！姑娘，可是咱們主子有什麼吩咐？”

玉水笑道：“九叔，咱們主子叫你準備點夜宵，多備些，席上的東西到底不容易吃飽。”

杜九連連哈腰道：“好，好，老杜這就做，馬上做。一準叫主子下了席就能用上熱呼呼的飯菜！”

他從旁邊的籮筐