當然,對福建海商來說,這旗幟意義更大,因為這就意味著他們不必跟施世膘綁在一起,捲入南北兩方的戰火。
巡員接著道:“西班牙人樂見海域安寧,雖然掛上咱們的旗,就意味著咱們在伸手這條商路,他們也很不高興。但畢竟不是正面衝突,這些船進馬尼拉灣就會將咱們的商事旗落下來,也不會太刺圌激西班牙人。這事就算官家,怕也是心知肚明,裝作沒看見的。”羅五桂心說,你們海關跟南洋公司就是一路貨色,跟昔日賣旗的鄭一官有什麼區別?
見他依舊臉色不豫,巡員哈哈笑道:“咱們海關不還是託你們海軍的福才能賣旗幟麼?再說了,掙的銀子,不也花到了你們身上?”
羅五桂臉色稍緩,這倒是真的……就在巡員摟著羅五桂肩膀,低聲向他透露此次出巡,漳州海貿會給多少額外孝敬時,船桅頂端的嘹望哨忽然發出了警報。
五條大船!沒掛旗,從南而來,似乎是要攔下這支船隊。
羅五桂的氣息由沉靜猛然轉為颶風:“是哪路不開眼的,居然跑到東山島來找食了?”
他招呼部下道:“給二圌奶奶發信!跟緊了!淮備戰鬥!”
不僅羅五桂怒了,部下們也都是一邊忙乎一邊咒罵,這裡到東山島不過百八十里地,就是海軍南洋艦隊南澳分隊的家門口,敢在家門口對掛著英華旗的商船動手,話膩味了?
信旗招展,羅五桂這條被船員自稱為“大太太”的主艦,帶著僚艦“二圌奶奶”,朝著南面破浪急行。
海軍依舊沿襲著初創傳統,那就是主僚配合的師徒制。資深艦長帶著資淺艦長,兩船為一編隊,執行一般巡航任務。這自然是海軍苦於人才匿乏,而被圌逼出來的“傳幫帶”風格。
因此分隊官兵,對主僚兩船的暱稱都帶上了不同性質的曖昧氣息。像是“大哥”、“二哥”這種稱呼已被視為假正經,“相公”、“娘子”一類的是主流,羅五桂這個分隊,都視兩條船為大家的內眷,就有了“大太太”和“二圌奶奶”的暱稱。
隨著雙方距離不斷拉近,情況也不斷明朗。對方是五條三桅大船,樣式有些像歐人的夾板船,但卻掛著硬帆,這跟英華地方水巡運用硬帆海鯉船的思路一致。看個頭怎麼也有七八百料,讓羅五桂下意識地想起在香港海軍學堂裡進修時,教官說起過的臺灣鄭家三桅鉅艦。
船上那海關巡員臉色有些發白,他扯住羅五桂的胳膊道:“怎麼還在朝前衝!?趕緊回報上面吧!”
在這巡員看來,對方不僅數量多,以五多二、而且個頭還大,海軍這兩條海鯉小艦,顯然不是對手。
羅五桂嗤笑:“第一次撞上海戰?回報?回報未知海盜,在咱們海軍家門口槍了商船?”
他繃緊了臉肉,指向那已近到四五里的不明敵船,高聲大吼道:“咱們海軍一一”
部下們轟然應和:“永在上風!一往無前!”
巡員抱頭,心說這幫兵爺真是瘋子。
大手有力拍在他肩膀上,抬頭看到羅五桂那張充滿了自信的笑臉:“若是歐人的軟帆船,還真是麻煩了,可那是硬帆船。”
接著羅五桂招呼道:“扶穩嘍!”
船上斜桅轉動,頓時將風兜得滿滿的,在那巡員已變了調的驚呼中,兩條海鯉船如離弦之箭,朝那隊敵意畢露的大船射去。
羅五桂當然自信滿滿,他這個小隊的兩條海鯉艦可是年中才下水的新貨。之前的三桅橫帆已改為兩桅縱帆,不僅充分保持了海鯉級的快速特色,還減少了操帆水手的數目。原本要三十多個水手,現在只要不到二十人。空出來的位置,就拿來多裝炮,多裝兵。
就說他這條船,換了十二門十二斤炮,上層甲板還有八門八斤炮和四門用來測試海上作戰效能的飛天