九爺雙手摁在小如的肩上，深情地說：

“好了，關鍵的時刻就要到了，如果是小鳥進來收監、如果你父親能在晚上見到這張紙條，我的雪恥計劃就是完美而精彩的。現在，你去把獨眼叫出來，快，抓緊時間。”

獨眼興致勃勃地出來外間，打量九爺的目光卻是警惕而狐疑的。九爺露齒一笑，幫獨眼彈去領口上殘留的飯糝，溫柔似水地說：

“我想換一個牢頭，可以扶持你，也可以扶持鍾書記，你願意我扶持你嗎？”

獨眼沒說話，等九爺說下去：

“鍾書記有胡幹部做背景，你如果想當牢頭，就非得我支援不可了。”

“怎麼，學者要送了嗎？”

“你不能多問，回答我的問題就行了。”

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“這還要回答，誰不想當牢頭？”

“那好，”九爺用拳頭搗一搗獨眼結實的胸脯說，“收監的時候，如果有人喊報告，你就掐他的脖子。”

獨眼有點為難，“恐怕不好吧，收監時有幹部在場的。”

“正因為有幹部在，你才要掐他的脖子。”

獨眼有點動搖，“你別害我，戴木銬可不是好玩的。”

九爺嘬起鮮紅欲滴的嘴唇，搖搖頭說：“你什麼時候比我精明瞭，我的抗洪英雄？”

被收買的獨眼進裡間去了，留在外間的只有九爺和小如，九爺站在鐵門後，小如則蹲在廁所的位置。這種異常的狀態引起了鍾慶的好奇，鍾慶看到，九爺將耳朵貼在圓洞口，在指導員開啟鐵門的一瞬間，小如躲進了廁所坑道。

鍾慶以敏銳的政治頭腦意識到這是一次千載難逢的立功機會，他深吸一口氣，準備大聲呼喊，然而，“報”字剛出口，脖子就被獨眼掐住了。鍾慶用腳踢牆，獨眼則加重了手上的力氣。指導員注意到了裡間的動靜，大罵說：

“你們這些王八蛋，明天看我怎麼收拾你們。”

小鳥進來鎖裡間的鐵門了，九爺迅速將紙條塞到他口袋，“交給梅健民，”九爺以不容置疑的口吻說，“一定。”

等指導員離去，獨眼鬆開了手，他瞥一眼鍾慶粉紅色的脖子，捏捏顎骨下那柔軟的部位。“你叫得出來嗎？”獨眼揶揄說，“如果我的手從這裡插進你的咽喉，就像叉子扎進一塊牛肉，你還叫得出來嗎，書記大人？”

此時此刻，燃放煙花爆竹的喧鬧潮水般的淹沒過來，聽不清什麼在響，也聽不出來哪裡在響，那種漫無邊際的嚎叫似的巨響好比呼嘯的狂風，讓人感到無助的驚懼。九爺捂緊耳朵，痛苦萬分地趴在床板上嗦嗦發抖，帥哥為他蒙上一層被子，九爺戰慄的身體才漸漸平息下來。鍾慶和獨眼在爭吵，但只有爭吵的口型沒有爭吵的聲音，因為誰也聽不清他們在說什麼，哪怕是隻言片語。

與外界震耳欲聾的聲浪相比，小如從暗管渠發出的聲響就可以忽略不計，就像鐵軌下蟲孓的鳴叫，火車上的人就是想聽也不可能聽出來的。小如順著暗管渠爬到平篦透氣孔，穿過事先用長柄剃頭刀和褲管絞出來的防護鋼柵欄之間的空洞，再透過合流管道鑽進溢流井，最後從排流管渠挪出地面。

小如像落湯雞那樣搖搖晃晃地站起來，他被眼前的景象驚呆了，天空中萬紫千紅流光溢彩，那種豔麗、那種輝煌、那種扣人心絃的迷亂感，讓小如覺得自己是從地獄派遣到天堂出差的小鬼，跟號房的黑暗逼仄相比，這才真正叫天壤之別。當然，小如的頭腦清醒得很，他沒有被眼前的美景所陶醉，也不敢陶醉，一彎腰，就消失在煙花怒放的天空下。

持續爆炸的煙花照亮了王苟的歸程，別說是煙花，就算天上會掉金子王苟也沒有心思抬頭張望，他的心早就被一個意念緊緊地塞滿了：幫主是否還在九號房？