張縣令伸手接過姜長盛遞上的狀紙，逐字逐句，細細瞧了一遍。看完之後，順手便遞給了身旁的張主簿。

張主簿深知自家堂哥的脾性，正欲開口問話，卻猛聽得 “啪” 的一聲，張縣令重重一拍驚堂木，高聲喝道：“沈錦何在？速速將被告帶上堂來！”

眨眼間，幾名衙役便押著沈錦、趙大與錢小芬來到堂前。這沈錦雖說帶著幾分傲氣，可畢竟無功名在身，見了官，倒也知曉行禮，只是那臉上的神情，滿是敷衍之意。

沈錦開口說道：“縣令大人，草民實在冤枉吶！”

張縣令並未吭聲，只是眼神朝著一旁的張主簿瞟了過去。張主簿原本見自家堂兄親自審理此案，心裡還想著堂兄變得接地氣了些，這下可好，敢情只是起個頭。

不過這案子本就是他親自過問、帶人抓捕的，對其中詳情十分清楚，當下便開口道：“這趙大，是我親自帶人在你家後院擒獲的。還有你後廚裡煮著的滷水便是物證，經趙郎中辨認，確是他親口告知趙大的方子。你可別睜眼說瞎話，稱不認識趙大。”

沈錦面色絲毫未變，辯解道：“這趙大，草民確實認得，可絕不是草民指使他去做那些事的。”

跪在一旁的趙大，心裡明白自家東家的意思，就是要他把事全攬在自己身上。又尋思著東家背後有人撐腰，肯定能把自己救出去，這般一想，心裡便鎮定了許多。

當即開口道：“大人吶，都是草民自作主張。草民見悅來樓的滷肉賣得火爆，就想在東家面前邀功請賞，這才擅自去把姜家女兒擄來，想盤問出滷肉方子。草民可沒有加害她的心思，就是一心想得到方子。可誰能想到，她給的方子是錯的，草民根本沒得逞。”

這時，跪在堂下的如意，先行大禮，而後開口反駁道：“嘴長在你臉上，你想咋說就咋說？我明明昨日聽到你和趙二交談，說什麼得了方子，差事辦好了，能拿到賞銀，然後遠走高飛。趙二昨日已經交代清楚，還按了手印。” 說罷，她從懷中掏出一張寫滿字、摁了手印的紙張，雙手高高呈上。

兩位張大人仔細過目那紙張後，張縣令又一次開了口，高聲說道：“來人吶，把趙二給我帶上來！”

一路顛簸，本就滿身是傷的趙二，早就暈死過去。姜家村的漢子們拖著他，交到兩名衙役手中，而後 “撲通” 一聲，將他扔在了堂下。

有個曾跟隨林捕頭去姜家村辦案的衙役，十分機靈，趕忙端來一盆水，猛地往趙二臉上潑去。

在冷水的刺激之下，趙二緩緩睜開那腫脹得厲害的雙眼。張縣令見狀，開口問道：“這紙上所寫之事，你也摁了手印，可承認上面所寫？”

此時的趙二，腦袋裡一片混亂，眼睛腫得幾乎看不清東西，也沒瞧見自家大哥正給他使眼色。一想到昨日打從遇上那少年之後的種種遭遇，他不禁打了個哆嗦，想都沒想，便回道：“大人，草民承認。”

張主簿瞧了瞧自家堂哥，見他似乎並無接著問話的意思，當下便朝著沈錦厲聲斥責道：“人證、物證俱在，沈錦，你還敢說自己無罪？可知罪！”

沈錦仍不死心，再次辯駁道：“回稟大人，草民實在冤枉，此事絕非草民指使。”

張主簿對沈錦的所作所為，早就厭惡到了極點。想當初，他剛跟著堂哥來到清平縣的時候，這沈錦沒少給他使絆子、找麻煩。如今好不容易抓住他的把柄，豈會由著他抵賴不認。

張主簿怒目圓睜，喝道：“容不得你不認！鐵證如山，依照我夏國律法，沈錦、趙大、趙二三人，各杖責五十，下大牢三年！”

說完，張主簿目光掃到堂下縮在一旁的錢小芬，又接著道：“還有這錢小芬，杖責二十，同樣下牢三年！”

錢小芬一直豎著耳朵聽著堂上審案