醉仙樓的後院裡，有那麼一間屋子。屋中，那年輕男子抬手猛地一掃，“嘩啦”一聲，桌上的茶壺、茶杯瞬間摔落一地，碎瓷片四濺。他陰沉著臉，咬著牙，從牙縫裡擠出幾個字來：“劉伯堂，姜芳霏！”

這會兒，被他咬牙切齒惦記著的那倆人，正穩穩坐在悅來樓的雅間裡頭，有說有笑呢。

劉掌櫃滿面春風，拱拱手說道：“芳霏小東家，可真是託了您的福啊！這幾日，咱悅來樓的生意那叫一個火爆。今日特意約您過來，一來呢，是想跟您商量商量，把滷肉的定量再往上加一加，咱們重新擬份契約；二來嘛，也是想請小東家您嚐嚐咱們酒樓的幾道拿手好菜。”

芳霏心裡暗自嘀咕：這劉伯堂，上次見面還“丫頭、丫頭”地叫著，這會兒咋變得這麼客氣了，還專門請吃酒樓的菜，看來和生意人打交道，還真得看在一個“利”字上。

雖說心裡暗自尋思，可芳霏臉上依舊笑盈盈的應道：“劉伯伯，您可千萬別這麼客氣，叫我芳霏就成，要不還像之前那樣喊我丫頭，也沒問題，您這一客套，倒顯得生分了。”

兩人正說著話呢，就見店小二一趟趟地穿梭，一道道精緻菜餚陸陸續續被擺上了桌。芳霏可不是那扭捏的性子，大大方方地夾起一筷子菜，送入口中嚐了嚐，眼睛頓時亮了起來，點頭誇讚道：“不愧是悅來樓，味道真不錯！”

劉掌櫃自不是那等不識趣的人，應芳霏要求，改口道：“芳霏啊，不瞞你說，如今店裡原先那些個招牌菜，點的人都少了許多，來咱這兒吃飯的，進門必點一份蒜爆魚。就這麼短短時日，這道菜儼然已經成了咱店裡的‘頭牌’。我已經把菜譜快馬加鞭傳回京都了，東家嘗過之後，指定得在各地的悅來樓都給傳開，這回，我可多虧了你，算是立下一功。”

劉掌櫃顯然說得興起，端起茶杯“咕咚”灌了一大口水，接著道：“你是不知道啊，這幾日，醉仙樓門前那叫一個冷清，估計那沈錦這會兒正在裡頭氣得直跺腳呢，想想就痛快。”說著，他忍不住“哈哈”大笑起來。

芳霏心裡好奇，眨眨眼問道：“我聽坊間傳言，悅來樓和醉仙樓好像不太對付，不知掌櫃伯伯方便與我說嗎？”

劉掌櫃對此也沒啥可隱瞞的，正憋了一肚子話，不吐不快，當即張口就來：“要說起和醉仙樓的這檔子恩怨，那可得往前倒騰幾年了。這醉仙樓的東家，以前在清平縣明目張膽地幹著賭坊生意，賺得盆滿缽滿。誰知道，自打換了縣令之後，新官上任三把火，對賭博、放貸這些事查得那叫一個嚴。沈錦那傢伙沒辦法，只能把這些見不得光的生意由明轉暗，灰溜溜地跑到鎮上去折騰了。可他心裡頭不甘心啊，眼瞅著我家酒樓生意紅火，就打起了歪主意，跟風開起了這醉仙樓。開頭的時候，還不擇手段，花大價錢挖走了我家好幾位大廚，後來更是變本加厲，派人到我家酒樓，偷偷往飯菜裡放蟲子，找茬鬧事，啥缺德事兒都幹得出來。”

芳霏聽了，鼻子裡“哼”了一聲，滿臉不屑：“又是這些下三濫的招數。”

劉掌櫃長嘆一口氣，接著說：“這沈錦，表面上看著人模人樣，一副風光霽月的派頭，實際上陰險毒辣著呢。雖說咱東家來歷也不小，可俗話說得好，強龍難壓地頭蛇啊，我們兩家在這縣城這幾年暗裡爭鬥不斷，可誰也沒能佔得上風。”

芳霏接話道：“劉伯伯，眼下瞧您不就佔了上風了。”

說到這兒，劉掌櫃神色變得嚴肅無比，壓低聲音說道：“芳霏啊，這沈錦雖說年紀輕輕的，可不容小覷啊。他身邊常年跟著一幫子兄弟，那都是會拳腳功夫的狠角。而且啊，他跟上任的縣令關係可不一般，那縣令如今可是青州的同知，叫馬卓明。眼下他在咱這兒吃了虧，往後指不定使出啥手段來報復，你可得多留意，萬事小心著點。”