錢氏低著頭，小聲囁嚅道：“事沒成。”

黑心鄭大伯一聽，猛地從藤椅上蹦了起來，不想碰到了斷指的傷口，疼得他 “哎呦哎呦” 直叫喚。

緊接著，他扯著嗓子大聲吼道：“你個沒用的臭婆娘，這點事兒都辦不成！” 說罷，順手抄起身邊的小凳子，就朝著錢氏砸了過去。

錢氏躲避不及，腦袋被砸破了。屋裡的兩個兒子，鄭大明和鄭小明，聽到動靜趕忙跑了出來。可兩人瞧見錢氏頭上的血，竟都無動於衷。

自從上次錢氏被判責那事鬧得滿城風雨，旁人見了他倆就指指點點，他們也覺得丟盡了臉面，從那以後，對自己的親孃也越發冷淡了。

鄭大明更關心另一件事，急忙問道：“爹，那事兒辦得咋樣了？”

鄭小明瞧了爹孃一眼，啥也沒說，轉身又回屋去了。

黑心鄭大伯嘆了口氣道：“沒辦成，咱爺倆怕是要完了。”

鄭大明滿是怨恨地看向錢氏，錢氏哭哭啼啼地辯解道：“那小食鋪的東家護著小雙姐妹護得緊，哪是我隨便鬧鬧就能把人趕走的。再說了，小雙那丫頭精得很，哪能是我拿點禮物就能哄騙得了的。”

鄭大明指責道：“娘，你咋這麼沒用呢？拉攏不過小雙，咱上哪兒弄秘方去？沈東家可不會輕易放過咱們。”

屋裡躺著的鄭小明，聽著院子裡的哭聲、吵鬧聲和指責聲，眼神空洞地望著房頂，心裡直犯嘀咕：這日子沒法過了。前些日子，爹和大哥被人算計進了賭坊，家底輸了個精光，還簽了借據。要是拿不出銀子，就得用房和他們的一條胳膊抵債，爹的一根手指都被切了，說是先收點利息。

昨天，大哥高興地回來說有辦法了，沈東家說只要弄到小食鋪的秘方，就可以放過他們。兩人一合計，才有了今天錢氏上門這一出。

想到這兒，鄭小明像是下了什麼決心，捂住耳朵，不再理會外面的吵鬧，翻身朝裡睡了過去。

半夜時分，小食鋪後院的門被敲響了。姜長盛起身，心裡直納悶，朝著外面喊道：“誰啊？”

只聽門外傳來一個少年壓低聲音說道：“大叔，我是鄭小明，找小雙的。”

姜長盛應了一聲：“你先等著。” 說著，便抬腳朝女寢門口走去，敲了敲門，說道：“芳霏，門外有人找小雙。”

芳霏迷迷糊糊中聽到了敲門聲，睏意正濃，半夢半醒地應了一聲：“好的，大伯。” 接著慢悠悠地開始穿衣服。

小雙因為長期和小喜單獨住，夜裡本就更警覺些，這會一聽是找自己的，趕忙問道：“大叔，說是誰了嗎？”

姜長盛回道：“叫鄭小明。”

小雙心裡犯起了嘀咕：這平常沒什麼往來的堂哥找我幹啥？手上動作不停，迅速穿好衣服起身。

同房的李二孃作為年紀最大的女性，自然放心不下這些孩子，也跟著起身出門了。

沒多會兒，只見鄭小明站在堂屋中間，不停地搓著衣角。小雙也不兜圈子，直截了當地問道：“你來找我有啥事？” 那聲 “堂哥”，小雙實在是叫不出口。

鄭小明瞧了瞧姜長盛，又偷偷瞄了眼芳霏，猶豫了好一會兒才開口道：“我這兒有個跟小食鋪有關的訊息，要是我說出來，你們能不能給我五兩銀子？”

說完，他緊張地看著屋裡眾人的臉色，隨後又伸出兩根手指，說道：“二兩也行，二兩就夠了。”

芳霏瞧著這個侷促不安的少年，開口問道：“我們怎麼知道你說的是不是真話呢？”

鄭小明立刻舉起手就要發誓，芳霏趕忙攔住他說：“發誓就免了，你就說說為啥要來報信吧。”

鄭小明放下手，說道：“我實在不想在那個家待下去了，打算遠走他鄉，可我身上連