原來，父女倆本想瞞著周氏董玉林的事兒，生怕她憂心。可週氏瞧著身邊這兩個最親近的人舉止反常，又怎會毫無察覺？

更何況，都兩日沒聽趙夫子提起他那得意門生了，她心裡便猜到，此事定與董玉林脫不了干係。在周氏的 “武力威懾” 之下，趙夫子最終還是乖乖交代了。

周氏一怒之下，帶著趙怡然回了鄰縣的孃家。一來是惱趙夫子糊塗，實在不願瞧見他；二來也是想帶女兒出去散散心。

兩小姐妹還沒說上幾句話，後院的門就又被敲響了。芳霏抬眼望去，只見門外站著兩個陌生女子。一位是婦人打扮，身上雖是細棉布衣衫，卻也比尋常人穿得講究些；另一位年紀稍小，看著像是婦人的丫鬟，此刻敲門的正是她。

芳霏滿心疑惑，開口問道：“二位找誰？”

丫鬟春桃趕忙答道：“我家小姐前來拜訪貴鋪東家，不知方不方便？”

芳霏接著問：“不知你家小姐是哪位？” 說著，目光便看向了稍稍落後一步的馬茗茗。

只見馬茗茗往前邁了一步，臉上笑意盈盈，說道：“請問您可是這鋪子的東家？小女子名為馬茗茗，是沈錦的前妻。”

馬茗茗早就聽沈宅的下人說過，這小食鋪的東家是個還不到十歲的小姑娘，生得極為精緻，如今一看，眼前之人可不正是嘛。

芳霏聽到 “沈錦前妻” 這四個字，心裡既好奇又佩服，伸手相邀：“請進，馬…… 姐姐。”

芳霏瞧著馬茗茗的裝扮，叫 “姑娘” 吧，不太合適；叫 “馬小姐”，這 “小姐” 一詞在現代被曲解太多，她實在叫不出口。所以這一聲 “馬姐姐” 叫出來，倒讓馬茗茗心裡歡喜不已。

芳霏將馬茗茗主僕引入院內，依舊在那院中石桌旁坐下。今日天氣炎熱，又有些微風，這院子裡倒是涼快些。

待雙方坐定，芳霏便將趙怡然介紹給馬茗茗主僕，趙怡然得知馬茗茗的身份後，趕忙把芳霏拉到身旁，附在她耳邊悄聲說道：“你怎麼把她給帶進來了？”

芳霏也低聲回應：“你就不好奇她來這兒幹啥呀？”

兩人正嘀嘀咕咕說著，馬茗茗則是面帶微笑，靜靜地看著她們。

察覺到馬茗茗的目光，兩人也覺得當面這般蛐蛐她不太禮貌。芳霏身為主人家，給馬茗茗主僕倒上茶水，開口問道：“不知馬姐姐此番前來，所為何事呀？”

馬茗茗輕聲說道：“今日前來，是特意向小東家賠罪的。” 說罷，便示意春桃將帶來的東西放在桌上。

馬茗茗開啟包裹，芳霏一眼望去，竟是一對水頭十足的青綠翡翠手鐲，頓時嚇了一跳，連忙推辭。

馬茗茗卻截住話頭，接著說道：“雖說我已經與沈錦分開，可他對貴鋪做過的那些事，我多少也知曉一二，只是那時我也阻攔不了。畢竟我和他曾是一家人，還有我父親那邊，我更是無能為力。不怕小東家笑話，我身為妾室所生之女，在父親眼裡，實在是沒什麼地位。”

芳霏心裡明白，馬茗茗這番話不像是假的。若馬同知真疼愛女兒，也不會把她嫁給沈錦，讓她守活寡。

可即便如此，芳霏還是無法接受這份賠禮。於是直言道：“馬姐姐，這鐲子我是萬萬不能收的，你還是拿回去吧。與我結仇的是沈錦，不過他如今已經被關進大牢了，這事就算了了。你要是擔心我日後會為難你，那大可不必。”

馬茗茗見芳霏神色認真，便吩咐春桃將錦盒合上拿走，而後再次開口說道：“小東家，是我考慮不周了。我現今就住在這旁邊的巷子裡，與小東家也算是鄰居，往後還望能常來走動。”

芳霏大大方方地回應道：“馬姐姐若願意來，我自當好好招待。”

馬茗茗又與芳霏寒暄了幾句