怕杏花不同意去，張桂芝接著又說：“杏花，這活就在我姐姐家幹。你認得我姐吧？她人可好啦！還有我姐夫，和你家那口子可是同窗好友。依我看，你真該去。我姐家熱鬧，活計也不累，既能掙錢，心情還能好，多好的事兒呀！”

杏花一雙眼睛亮晶晶的，滿是嚮往地瞧著張桂芝，可一想到白日裡丈夫要去做教書先生，家中婆母身子又病弱，實在需人照料，眼裡那抹希望的光“唰”地就滅了。

杏花猶豫再三，小聲說道：“要不，我還是不去了吧。”

張桂芝一聽，頓時急了，她可是拍著胸脯向如意保證過的，一著急，說話都帶上了顫音：“杏花，這是為啥呀？這麼好的機會，打著燈籠都難找！你莫不是擔心嬸子？放心，我娘在家呢，她會常來陪著的。”

杏花連忙擺手，說道：“哪能總麻煩蔡嬸子呢，我還是不去了。”

正說著，一陣劇烈的咳嗽聲傳來，劉風攙扶著病弱的鄧阿婆出現在堂屋門口。

鄧阿婆輕輕撥開兒子攙扶的手，緩緩朝著院子裡走來，嘴裡說道：“杏花啊，你去吧。你年紀輕輕的，整日關在這院子裡陪著我這把老骨頭，可別也染上一身暮氣。年輕人啊，就該活得有生氣。”

說著，又往前挪了幾步，接著道：“你瞧，我吃了這新藥，已經好多啦，不用你整日守在跟前。”

張桂芝趕忙在一旁附和：“就是就是，杏花。你去上工多掙些錢，就能給嬸子抓更好的藥，嬸子的身子也好得更快不是？”

杏花又被說得動搖了，轉過頭看向堂屋門口站著的丈夫。劉風微微點頭，說道：“去吧！”

要說最懂杏花心思的，還得是身邊人。劉風每日都能感受到杏花的心境，她整日陪著病弱的婆母，自己身子也不強壯，天天在這院子裡打轉，就像母親說的，整個人都沒了生氣。

自己之前何嘗不是如此？自從去了姜家村私塾教書，才感覺重獲新生。他自然也盼著妻子能像自己一樣，重新煥發出活力。

這些念頭在劉風腦海中一閃而過，他朝著張桂芝作了個揖，說道：“明日，就有勞蔡嬸子多來陪陪我娘了。”

張桂芝連忙擺手道：“沒啥沒啥，只要杏花能去就好。”

事情就這麼說定了，張桂芝滿臉喜色，轉身回了家。

次日一大早，張桂芝就領著杏花來到了姜家小院。劉氏一眼就瞧見了杏花，趕忙親熱地拉住她的手，笑著說道：“妹子啊，到了咱這兒，就跟在自個兒家沒啥兩樣，千萬別見外。平日裡在這院子裡幹活的都是婦道人家和女娃娃，大家都是好相處的。”

杏花被劉氏這股熱乎勁兒弄得臉上微微泛紅，輕聲說道：“我知道的，翠娥姐，來的路上桂枝都跟我說過了。就是那圖紙我還沒瞧過，心裡頭直犯嘀咕，怕自己做不來。”

如意麻溜地把圖紙取來，遞到杏花跟前，說道：“嬸子，您瞅瞅，能做不？”

杏花接過圖紙，仔仔細細地看了一番，點頭應道：“應該能做出來，我先試試。要是做好了，你看看合不合心意？”

說著，就伸手要從自己背來的竹簍裡，拿出梳理好的軟藤條和苧麻條，準備動手編織。

劉氏趕忙攔住她，說道：“妹子，不急不急，先坐下來歇會兒，喝口水。這天兒熱得厲害，走這麼一趟，肯定渴壞了。”

眼疾手快的如意，早就把一早煮好放涼的薄荷水端了過來，遞給坐在皂角樹下的杏花和張桂芝。

杏花接過，客客氣氣地道了謝。張桂芝接過去，大笑著說：“咱家如意啊，就是心靈手巧，煮出來的水都比旁人的好喝，解渴得很！”說完，“咕咚咕咚”就灌下去半杯。

一轉頭，瞧見杏花捏著茶杯還沒喝，張桂芝趕緊催促道：“杏花，快