又是一個晨霧未散的早晨，姜老爹早早起身，來到牲口棚，親暱地拍了拍騾小夥的腦袋，騾小夥像是知曉要出門，歡快地晃了晃腦袋，打了個響鼻。

不一會兒，姜老爹便趕著騾車，接上了姜里正和老薑頭。車上，是昨個傍晚剛從地裡收上來的新鮮蔬菜，三人坐在車上，一路晃晃悠悠地朝著縣城的方向行去。

一路上，三人的話題便圍繞著即將到來的祠堂祭祀展開。姜里正作為一村之長，憑著經驗說道：“這祭祀用的東西，可不能馬虎。三牲是少不了的，得挑那毛色鮮亮的雞、活蹦亂跳的魚，還有那膘肥體壯的豬肉。糕點也得準備些，像發糕、米糕，再就是酒和茶。”

姜老爹聽完，臉上露出豪爽的笑容，大手一揮，說道：“到了長安家鋪子，你就放開了拿，甭管多少錢，我出了！只要別漏了啥要緊東西就行。”

往年祭祀，都是各家各戶自己帶上一樣東西，供奉給祖宗，祭祀完了再各自拿回家去。至於香燭紙錢這些，全看各家自己的心意。

可今日不同，村子裡碰上了“如意受聖上賞”的大喜事，要開祠堂祭祖，這是頭一遭，大家都沒什麼經驗。

姜老爹這麼一說，姜里正心裡琢磨了一下，開口道：“行嘞，老哥！等祭祀完了，這些東西還是你拿回去，也算是你一番心意。”

三人結束了祭祀的話題，便開始談論起莊稼之事。談完莊稼，又回憶起年少的時光。果真是應了那句 “男人至死是少年”，這三個小老頭，說著說著就拌起嘴來。

三人到了小食鋪，把蔬菜卸了下來。這時，姜老爹才滿臉笑意地將如意受賞的事兒說給芳霏聽。一老一少相互說了些事後，姜老爹原本上揚的嘴角漸漸平了下來，芳霏心裡的愁緒也因得了好訊息沖淡了幾分。

姜老爹開口問道，語氣帶著些氣憤：“沈錦當真被放出來了？”

芳霏應道：“是啊，阿爺。昨日大伯下衙後就跟我確定了這事。馬同知簽了給沈錦的保證字據，還交了一千兩白銀贖罪。”

直到昨日與姜長盛交談，芳霏才頭一回知曉，在這個朝代，有些罪名只要不是死罪，或者沒造成特別嚴重的影響，交上相應的罰款，也就是買命錢，再有官員出面擔保，就能恢復自由身。

芳霏再次深切體會到，若想在此安穩度日，錢與權至關重要。錢財尚可憑自己雙手，一步步辛苦掙來；可這權勢，平頭百姓唯有透過科舉之路才能觸及。只可惜，自己身為女子，無法參加科舉。

昨日，她便與大伯談及此事，一方面，她鼓勵大伯在縣衙裡好好當差，幸而清平縣縣衙的官員皆是清正之人；另一方面，她琢磨著要對三位哥哥實行“雞娃”之策。

今日清平學院散學後，便要把姜家三兄弟叫來，將沈錦即將出獄一事細細剖析一番。

姜老爹聽了芳霏這些想法，點頭稱是，說道：“是該把家裡的難處說與你幾個哥哥聽聽，讀書固然要緊，可也不能讓他們一門心思只盯著書本上的東西，也得懂得人情世故才是。”

因為姜老爹還有其他事要辦，再次叮囑芳霏：“你可得注意著安全，要是遇到啥不好應付的事，咱就把鋪子關了回家去，平安才是頂要緊的。”

交代完後，姜老爹再次趕上騾車，帶著兩位老夥計，朝著二兒子的鋪子趕去。姜老爹坐在車轅上，一聲不吭，心裡琢磨著事。

坐在兩側的另外兩個老頭，你瞅瞅我、我瞅瞅你，見老夥計沒了剛才的興致，年長些的老薑頭，便試探著問道：“兄弟，咋啦？”

姜老爹對這兩位同宗兄弟也沒什麼好隱瞞的，當下便一五一十地把事情的來龍去脈說了個清楚。

老薑頭聽後，頓時氣得吹鬍子瞪眼，破口大罵道：“呸！這姓馬的狗官，早些年做縣令的時候，就