傍晚時分，姜家村漸漸喧鬧起來。家家戶戶紛紛搬出小凳，仔細鎖好家門，而後三五成群地朝著村中那寬闊的打穀場緩步而去。

眾人極為默契地圍成一個圈，在圈子中央，擺放著一張略顯陳舊的桌子，桌旁端坐著里正、老薑頭以及兩位在村中德高望重、年事頗高的族老。

這姜家村規模不小，足有將近兩百戶人家，稱得上是一箇中等規模的村落，村中之人大多姓姜。

這姜家村的起源，還得從一百五十年前北齊國與南夏國的那場兵荒馬亂說起。

當時，有一戶姓姜的小商戶，為躲避紛飛的戰火，便攜著三個兒子及其家眷尋到了這片位於山腳下的寧靜之地，就此安頓下來。

此地有山上潺潺溪水，山中野果繁茂，他們心想，即便日後戰禍殃及此處，帶著全家老小躲入深山之中，也算是為家人尋得了一條活路。

就這樣，姜家的祖先幸運地躲過了戰亂，在這片土地上休養生息，代代繁衍。

因姜家的祖先原是經商之家，三個兒子也都曾讀過些書，便精心撰寫了族譜，將家族的傳承脈絡細細梳理。

如此一來，姜家族人便有了輩分的依據，後代子孫取名時，也比旁人雅緻許多，不至於像周圍其他村落的孩子那般，喚作二狗、大柱、二柱之類的名字。

在這宗族觀念濃厚的古代，如意與芳霏自是懂得入鄉隨俗的道理。她倆私下裡也曾交流過，心裡明白若要往後的日子過得順遂，可不能只瞅著自個兒的小家，畢竟這世間人心，常見的是 “恨人有，笑人無”。

只有姜家村這片“革命根據地”，因著她們的助力變得團結且富足起來，她倆才能在這村子裡真正扎穩腳跟。

此時，打穀場內一片喧鬧嘈雜，人來人往，好不熱鬧。姜里正瞧著人來得也差不多了，便站起身來，清了清嗓子高聲喊道：“大家夥兒都靜一靜，聽我老頭子說幾句。今日啊，如意那丫頭託我幫著拿個主意，我這一把老骨頭，既是長輩，也就不推辭，暫且仗著這輩分幫她尋摸幾個合適的人選。如意家在縣城裡開了鋪子，這丫頭也是個有良心的，頭一個念頭便是想著要給咱村裡帶來些好處。咱們做人可不能沒了良心，忘恩負義的事兒可不能幹。不管是哪家的孩子去了那鋪子，都得給我本本分分做活計，莫要丟了咱姜家村的臉。下面，就有請如意丫頭上來說說她的要求，大家夥兒都仔細聽好了。”

說罷這長長一段話，姜里正坐了下來，端起桌上的粗瓷大碗，喝了口水潤潤乾澀的喉嚨。

如意快步走到打穀場中央，站定後，微微揚聲說道：“各位叔伯嬸子，是這樣的，咱這鋪子呢，平日裡既要幹些體力活，還得和形形色色的客人打交道。所以這次啊，打算尋四位年輕力壯的小夥子。這人選最好能識些字、算得算數，畢竟咱做買賣，總得會些賬目上的事兒；手腳也要勤快麻利，眼裡有活計；不過最緊要的，還是品行得端正。咱做生意，講究的就是個誠信和本分，可不能用那些個品行不端的人，壞了鋪子的名聲。”

說完，如意輕輕朝里正點了點頭，示意自己已說完，而後走到前排，在劉氏和姜長業中間的凳子上坐下。

姜里正坐直了身子，輕輕咳嗽一聲，接著開口道：“如意這丫頭的要求，大夥都聽清楚了吧。我老頭子在這再囉嗦幾句，你們可都得聽好了。若是哪家的孩子去了鋪子，卻不曉得好好做活，偷奸耍滑、惹是生非的，到時候被趕回來，可就怨不得如意家不留情面了。這醜話咱可得說在前頭。現下呢，覺得自家孩子符合這些個要求的，就叫孩子往前站一站。只要是咱姜家村的人，都有資格來試試。”

姜里正這一番話剛落音，打穀場裡瞬間就像炸開了鍋，喧鬧得不成樣子。

那些個自信滿滿的小青年，腳底像