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國內的媒體和各界人士對滿清朝廷派遣大臣出洋考察政治的舉措是歡迎的,在老百姓的眼裡,這是一個訊號,是朝廷要切實進行政治改革的訊號。也許,中國可以就此強大起來……那日本,不就是透過明治維新以後才強大起來的嗎?如今朝廷亡羊補牢,為時不晚啊!因此,上海各界還在吳淞碼頭,給龍劍銘搞了一個盛大的歡送會。
如果說,上海老百姓去碼頭送龍劍銘是出於對君主立憲、政治改革的希望的話,那當三艘軍艦出現在碼頭時,這種期盼國家政治改良的情緒立馬就變成了民族主義大爆發!曾經,在龍興號回國,在四川新軍凱旋的時候,這種情緒爆發過,可是中心在廣東、在四川,而不是中國最大的城市上海!今天,三艘戰艦用她們矯健雄偉的身姿引發了華東人民情緒的爆發,艦首飄揚的龍旗,兩舷站坡的新式海軍官兵,還有現場的洋人們發自內心的驚歎,都讓百姓們的民族自豪感從心裡瞬間地滋生、激盪、爆發出來!喝彩聲、歡呼聲、激昂的口號聲響成一片。彷彿現在不是為龍劍銘送行,而是迎接從南方來的三艘戰艦一般……
既然成了配角,那就把配角當好!龍劍銘可不想跟三個長達100多米的鐵疙瘩搶老百姓的注意力,畢竟天性決定了他不喜歡這種人山人海的熱鬧場面。與威風凜凜的戰艦相比,任何人都是渺小的;與民族振興的激情相比,任何想法都是可有可無的,這就是在場的中國人的真實寫照。
三艘軍艦在港區海面上劃了一個U型,載著龍劍銘一行以及700多名從廣東往美國去留學的青年。因此,李仲華特意在艦隊裡新增了歸雁號這艘擔負著訓練艦任務的重巡洋艦。值得龍劍銘慶幸的是,那個特殊的艙室並沒有在改裝的時候取消掉,一直保留著,成為歸雁號上的一個最特別的艙室。
泰山號的艦長是霍爾曼上校的第一個學生——幹永圖,南方號的艦長是從原兩廣水師中提拔上來的任伯毅,歸雁號的艦長是霍爾曼,如今,上校先生必須在遠航中聽命於自己的學生了。因為,幹永圖是這支艦隊的司令官。
由於,龍劍銘一行中有身份比較特殊的德齡,使得下層船艙的學生們規矩了很多,也使得歸雁號上的氣氛顯得有些凝重。學生中有一半在歸雁號上,還有一半在南方號上。對於訓練艦和補給艦來說,增加幾百個床位是很簡單的事情,而得到的卻是無數熱心的幫手和好奇的學生。
“龍,李的意思是讓您儘量的舒服一點,所以才動用了歸雁號。不過,這批官兵正需要一次這樣的遠航訓練,您,不過是趕巧了而已。我保證,您會看到一次精彩的遠洋航行演練。”霍爾曼顯然感覺到身邊的龍劍銘對海軍的安排有點不滿意,李仲華的擔心果然不是多餘的!早知道這個清教徒會因為特殊艙室的保留和歸雁號的加入而不滿,當然,相應的說辭也是早就準備好了的!在李仲華決定改變總部參謀長的命令前就準備好了。
“哦,我沒有責怪任何人的意思,上校。”龍劍銘釋然了,霍爾曼說的是事實,在廣東培訓的幾批學員還沒有出遠洋的經歷,那對於一支立志大洋的海軍來說,是不恰當的。使他鬱悶的是艦上的氣氛,使得自己總覺得跟下層船艙裡的官兵們、學生們有點隔閡似的。
“您看,現在的幹先生已經是一名合格的海軍指揮官了。也許您不太瞭解,海軍和陸軍有很大的不同,恕我直言,我覺得中國人在性格上並不太適合當海軍。”霍爾曼上校很少有機會跟龍劍銘說說話,連送司徒燕到中國那次,也沒有得到去四川的許可,如願參加龍劍銘的婚禮。
“您的意思是,請說,上校先生。”龍劍銘有點懵了,中國人不適合當海軍?是上校先生看到什麼漏洞了嗎?這個話