義大利海軍有史以來規模最大的出擊行動，伊亞金諾上將這一次把自己的全部家底都亮了出來，其中包括了4艘最新式的“維內託”級戰列艦（標準排水量40724噸，最大航速30節，裝備有3座3聯裝381毫米50倍徑炮，彈頭重5公斤，初速850米每秒，射速1。3發每分鐘，4座3聯裝152毫米55倍徑副炮炮塔，12門單裝90毫米高射炮，船舷主裝甲帶350毫米，水平裝甲甲板總厚度機艙部位136毫米，彈藥庫部位156毫米，炮座裝甲350毫米，主炮塔正面裝甲350毫米）“維內託”號、“利托里奧”號、“羅馬”號和“帝國”號，另外還有現代化改裝過的“加富爾伯爵”級戰列艦“朱利奧。凱撒”號，和同樣現代化改裝過的“安德烈亞。多里亞”級戰列艦“安德烈亞。多里亞”號，外加義大利海軍幾乎全部的重巡洋艦、輕巡洋艦、驅逐艦，兵力可謂空前強大，一戰拿下馬耳他的企圖昭然若揭。

作為義大利海軍的後援，德國艦隊也出動了所有的主力艦，即戰列艦“提爾皮茨”號，戰列巡洋艦“格奈森瑙”號，航空母艦“齊柏林”號、“魏森堡”號，重巡洋艦“歐根親王”號和“希佩爾海軍上將”號，以及12艘驅逐艦。

“我們終於可以拔掉馬耳他這顆毒刺了。”西里阿科斯想要氣氛變得輕鬆一些，他笑了笑，說道，“我相信義大利海軍有能力實現戰役目標，只是我對義大利陸軍的作戰能力感到擔憂。”

義大利陸軍自開戰以來所出的洋相，已經成了全世界的笑柄。

聽了西里阿科斯的話，伊亞金諾的臉上也現出了一絲無奈的神色，“義大利陸軍的狀態不是我們能夠改變的。”他嘆息了一聲，“我真心的希望，登陸馬耳他島的行動，有德國陸軍的參與。”

“我們的主要目的，是殲滅英國人的艦隊。”西里阿科斯說道，“即使登陸行動出現別的問題，只要能達到這個目的，就是勝利。”

伊亞金諾點了點頭，他最後看了一眼“加富爾伯爵”號戰列艦，向西裡阿科斯上將敬了一個軍禮，轉身離開了。

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（一千三百二十二）坎寧安的決斷

西里阿科斯上將送別了伊亞金諾海軍上將，看了看錶，轉身回到了“提爾皮茨”號的司令塔裡，他來到了海圖前，目光落在馬耳他島的位置上，嘴角現出了一絲冷酷的笑容。

埃及，亞歷山大港，英國地中海艦隊司令部。

“據我們的偵察機偵察，義大利艦隊和德國艦隊已經離開了塔蘭託港。”一位軍官有些驚慌的向英國地中海艦隊司令安德魯。布朗。坎寧安海軍上將報告道，“隨行的有一支龐大的運輸船隊。”

“這就是說，他們進攻馬耳他的行動已經正式開始了。”此時坎寧安上將的臉上看不出任何的表情，“這一天終於到來了。”

現年61歲的坎寧安上將是英國海軍宿將，是一位從14歲就開始在海上飄泊的老海軍，他頭腦開通，易於接受新事物，可能是因為出身驅逐艦艦長的關係，坎寧安精於夜戰，在出任地中海艦隊司令之後，他率領英國海軍官兵們取得了一個又一個的勝利，而塔蘭託夜襲戰可以說是坎寧安指揮藝術的巔峰之作。

儘管皇家海軍現在仍然保持著地中海的制海權，但自從直布羅陀陷落之後，形勢對英國海軍來說，已經變得越來越不利了。

在德國艦隊進入地�