爾卻神情平靜，他站在光束下，抬頭望向星艦：“我是艾斯塔爾，裂隙的守護者。我們回來，是為了完成未竟的使命。”

聯盟第七艦隊的星艦懸停在裂隙區域附近，漆黑的艦身在星空中如一隻龐大的巨獸，散發著無形的壓迫力。高能武器系統已全部啟動，光束牢牢鎖定在艾斯塔爾等人身上，彷彿隨時準備發射。

“艾斯塔爾？”星艦通訊系統中傳來一道略帶疑惑的聲音，隨後變得冷硬，“你是說你是裂隙的守護者？這個身份是自封的嗎？”

“我並不需要向你證明什麼，”艾斯塔爾平靜地回答，他的聲音低沉而有力，“但你需要明白，裂隙的穩定與整個宇宙的平衡息息相關。我們剛剛從裂隙核心歸來，它現在暫時安全。”

星艦的通訊螢幕亮起，一名身穿聯盟高階軍服的中年男子出現在畫面中，他的臉上沒有任何表情，冰冷的目光在三人身上掃過。

“我是聯盟第七艦隊指揮官雷恩少將，”他開口說道，語氣毫無溫度，“我們在裂隙區域駐守了十年，為的是確保它不會威脅到我們的文明。而你們，突然從裂隙中出現，聲稱自己是守護者？”

卡瑞娜上前一步，試圖與對方溝通：“少將，我們確實是裂隙的探險者，我們的行動是為了確保裂隙的穩定。”

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雷恩打斷了她的話：“卡瑞娜博士，聯盟已經將你列為失蹤人員。這十年間，你從未與我們聯絡，現在突然出現，難免令人懷疑。”

薩爾文冷笑一聲，嘟囔道：“這還真是熱情的歡迎儀式。”

雷恩的目光轉向艾斯塔爾：“至於你，艾斯塔爾……據我所知，你曾是聖堂的重要成員，卻從未向聯盟解釋過自己的離開理由。而現在，你帶著不明身份的力量回來，我們有理由懷疑你的動機。”

艾斯塔爾平靜地迎上雷恩的目光：“我的動機很簡單——保護裂隙，防止它被利用或破壞。”

“保護裂隙？”雷恩冷笑，“聽起來像是聖堂的口吻。他們總是聲稱自己是宇宙的守護者，但實際上從未考慮過聯盟的利益。”

艾斯塔爾沉默片刻，然後淡然道：“裂隙的存在超越了任何文明的利益，它關乎所有生命的未來。”

卡瑞娜試圖平息氣氛，她快速說道：“少將，我們瞭解聯盟對裂隙的擔憂，但您需要知道，裂隙的穩定是我們付出巨大代價換來的。如果沒有艾斯塔爾，我們現在面對的可能是完全失控的裂隙風暴。”

雷恩目光微微變化，隨即問道：“你們從裂隙內部帶回了什麼？有任何能夠證明你們話語的證據嗎？”

卡瑞娜舉起隨身裝置，啟動了裂隙核心的能量波動記錄，螢幕上呈現出一段資料流動影象，那是他們從核心區域採集的真實資訊。

雷恩沉默了片刻，隨後冷冷道：“這些資料雖然重要，但不足以讓我們完全信任你們。裂隙是一個不可控的存在，而你們的行為可能帶來了更大的隱患。”

艾斯塔爾緩步上前，他的眼神沒有一絲退讓：“少將，裂隙的命運不會因為你的猜忌而改變。如果聯盟執意站在對立面，那麼你們不僅會失去我們的支援，還會讓宇宙的平衡再次陷入危機。”

雷恩凝視著艾斯塔爾，表情複雜。他顯然能感受到對方的氣勢，但依然保持冷硬的態度：“這是威脅嗎？”

“這是一種警告，”艾斯塔爾語氣依然平和，但卻帶著不可忽視的力量，“裂隙不是戰爭的武器，也不是聯盟的工具。如果你無法理解這一點，那我會讓你明白。”

就在氣氛幾乎凝固時，星艦通訊系統中突然傳來另一道聲音：“少將，檢測到一艘不明身份的艦船正快速接近裂隙區域！”

雷恩眉頭微皺，迅速下令：“開啟防護屏障，所有武器準備瞄準！”