心。

只可惜這樣逍遙的日子探春沒能過多久，王夫人就打發人上孫家接她們姐妹回去，因要操辦賈母的八十一歲大壽，王熙鳳一個人忙不過來，要她回去幫忙。

探春很不捨孫府的氣氛，可也沒這當口還留在親戚家的道理，只得收拾了東西回去。

惜春也煩惱：“這一回去，又要應付這個，應付那個，還不如姐夫家裡自在。”

“那是自然。”探春深有同感。不過心裡還掛念著賈母，自己走了這些日子，不知道賈寶玉和林黛玉是不是每日裡陪著老人家說話。

王熙鳳忙得團團轉，聽說探春抵家，才鬆了口氣：“總算有個能搭把手的回來了。”

平兒笑道：“以前奶奶也辦過大宴，從不見像這回吃力。”

“可不是？今時不同往日，家裡的銀子支搓不開，我就是再巧，也難為無米炊。那些媳婦婆子們又個個刁滑，差上十件事，不過做得五件。”

王夫人的意思，賈母雖不是整壽，但還是要大操大辦。興許這喜事兒一衝，賈母又能好上幾分。如今她也看出來了，若不是有著賈母，興許賈府也保不住了。

探春看王熙鳳神色疲憊，隱有倦容，忍不住奇怪：“鳳姐姐可是病了？”

王熙鳳嘆氣，習慣性地訴苦：“倒也不是病，只是說不上來的累。太太倒是要大辦，可叫我去哪裡變出銀子來？”

“咱們官中的錢呢？支援一個壽筵總是夠的。”

王熙鳳嘆道：“辦完了壽筵，咱們還過日子不？總不能把身家全都壓上，就是老太太自己也不大情願。”

“總得把祖母的壽筵辦得風光一些，至少外頭看著架子不能倒。”探春卻出於另外的考量，“先把銀子支出來辦了再說，往後再讓璉二哥撥一筆進來。”

王熙鳳苦著臉：“三妹妹，你還不知道按理兒說，咱們這樣也不是一日兩日，萬沒有一下子就倒的理兒。可最近錢庫裡有不少人捲了銀錢逃走，雖說都不過幾十上百兩，可也實在架不住人多，合總起來，也是一筆不小的數目。你璉二哥這幾天忙得都不著家，瘦了好大一圈兒下來。”

“如今我們家竟出逃奴了？”探春震驚。要知道，本朝對逃奴的懲罰頗重，若非情不得已，一般人不肯做逃奴的。

“是啊就是留下的，也不大服管，差些事兒費了老大的勁，比起從前，難了不知道多少倍兒。”王熙鳳連連嘆氣。

第一百二十章　今非昔比

探春怔怔地看著王熙鳳，見她面色凝重，一雙吊梢眉皺得成了“川”字，料來這話倒並非故弄玄虛。

正想再細問，遙遙地卻見趙姨娘往這邊走來。她立定著叫了一聲“姨娘”，王熙鳳卻不理，只裝著看牆角的那一絲半枯綠蘿。

趙姨娘答應得一聲，又幹笑了一會兒，才衝著王熙鳳道：“二奶奶，我們這個月的份例銀子，怎的到這時還沒發下來？”

探春看了一眼王熙鳳，見她不動聲色，也沒有答話的意思，便皺了眉問：“周姨娘那邊兒也缺了麼？”

她倒是不清楚自己的月例銀子侍書收著沒有，橫豎如今她們幾個也不把這些看在眼裡，只當是零花，可有可無。因此就是延了一個月，或是根本沒拿著，也不會特特地來跟她說一聲兒。

趙姨娘點頭：“正是呢，都缺了的。我問了平兒，說是一時挪不開，是以我如今倒要來討二奶奶的主意。”

探春見她說話隨便，遠不似往常對王熙鳳的巴結，料來王熙鳳沒有了賈母在身後撐腰，果然眾人的膽子都壯起來。

王熙鳳淡淡地道：“平兒說的也是實話，如今銀錢一時半會支騰不開。姨娘不知道官中的銀子近來短得厲害麼？便是短了一時半會，三五天裡總要給姨娘的，急甚麼如今不獨是姨娘的