兒。”

她急切地想遠離他們，希望離得越遠越好，便馬上朝小街上稍微拱起的人行路走去，把他們撇在路中央。但是她往前走了沒多一會兒，便發覺哈麗埃特因為習慣於緊跟其後，也追了上來。所以，用不了多久他們兩個都將追上她。這怎麼可以呢，她馬上停下來，藉口說要把她那副半高腰靴的鞋帶綁緊些。她俯身低頭，將整個人行道堵住了，讓他們接著走下去，過一會她準會追上的。他們順從地朝前走去。待到她覺得鞋帶是綁好了的時候，正好碰到一個小村子裡走來的小姑娘；她是替人用一個廣口水瓶到哈特菲爾德去盛肉湯的。就此可以多停留一會兒，愛瑪覺得很滿意。同這個姑娘同行，跟她交談，還問了她一些問題，這是合情合理的。採取這個辦法，那兩個人仍能接著往前走，不需要等她。但是，她竟然沒發覺就追上了她們；是因為這姑娘步速太快，他們的速度又太慢。看起來他們正聊得熱乎，這就讓愛瑪覺得還得放慢速度。埃爾頓講得津津有味，哈麗埃特聽得十分開心。愛瑪讓那小女孩先走了，她反而想著如何才能遠離他們。正在這時候，他們倆個轉過頭來了，她只好跟上了他們。

埃爾頓先生繼續講著，在講一些有趣的小事。她聽出來他跟他的女伴講述的只是昨天他在朋友柯爾家參加宴會的事情。她親耳聽到他講的斯蒂爾頓乳酪、北威爾特乳酪、黃油、芹菜、甜菜根和各種各樣的飯後小甜點。這時，她禁不住有些失落。

“一會兒一定會說到正經事上去，”她這麼安慰自己，“談戀愛的人在一起，講什麼對方都喜歡聽，什麼事情都能引來悄悄話。我如果能再長時間地離開他們，那該多好啊！”這時，他們一行三人靜靜地往前走。當來到能望見牧師房子的柵欄時，她突發其想，最少應該帶哈麗埃特到房間裡瞧一瞧，因此她又藉口自己靴子有毛病，留下來擺弄一下。這會兒，她迅速地將鞋帶扯斷，飛快地扔到水溝裡，便告訴他們無法走下去了，還表示無可奈何，就連對付著走回去都是不可能的。

“我的鞋帶折了，”她說，“我無計可施了。跟你們一塊走，真是給你們添亂。只是，我認為我卻是極少發生這種事的。埃爾頓先生，我只能希望你允許我去你家一趟，朝你的管家找一根絲帶或小繩子，其他的也行，能讓我綁好靴子就可以了。”

埃爾頓聽到這個主意，笑了起來。當他領她們走進自己住房時，盡力讓她們覺得樣樣東西都是與眾不同的。這時的他可稱得上敏銳和熱情到了極點了。她們來到的這個屋子正是他經常出沒的地方，門開向前方。在它後邊，有一間和它相連，中間開了一扇門。愛瑪跟著女管家來到後面一間，很高興得到她的援助。她只好將這扇門半開著，只是希望埃爾頓先生關上它。但是，這扇門沒有動，仍舊半開著。她不停地同管家閒聊，希望他在那間房裡講出自己的心裡話。過了十分鐘，她聽到的只是自己的說話聲。這樣下去不行了。她便罷手了，出來了。

那對人正並肩站在窗前，看樣子進展很順利。頃刻間愛瑪感到自己成功了，很滿意。但是還不夠啊！他還沒談到正題。他既惹人喜愛又讓人開心！他對哈麗埃特講，他因為看到她們從門前經過，才有意尾隨其後的！此外還講了點奉承的話，帶有含義的話，可是卻未說到主題上。

“小心，太小心了。”愛瑪暗自嘀咕道，“他是在一英寸一英寸地往前挪，一點風險都不擔。”

但是，雖然她的精心設定並未成功，可是這次見面令倆人都很高興，並且一定能使他們最終結合。想到這，她的臉上露出了洋洋自得的神色。

第十一章

目前，埃爾頓先生