真相終是浮出水面。

竟是有人拿住了那民婦的一雙兒女，並許以重金，要挾她以命行訛。一經事成，孩子即被放回，又送上銀兩，那漁家心知攀誣官員乃是死罪，更不敢說出真相，只能一口咬死。

“末了，只一個守備出來頂罪。”顧廷燁暗含譏諷，“說是不忿成泳兄弟對地方衛所的將官們不敬，原只想戲耍他一番，沒想那民婦性烈尋死，這才釀出大禍來。哼，可惜拿不住他們一意逼死民婦的實證，最後也只好將那人撤職罰罪了事。”明蘭心頭一陣難過：“只可憐那漁家，無端端的天降橫禍，家破人亡。”

顧廷燁也搖頭嘆道：“公孫先生叫他們拿著銀子去外地謀生了。”他瞧明蘭神色，探手過去攬她一道坐在床頭，輕聲道，“你不氣我了？”

明蘭躺在他懷裡，鼻端滿是塵土與汗水的味道，低聲道，“我知道你也是不易。你……你不曾受傷吧？”她直起身子，去摸他的臂膀胸膛，“我不過想，你若能早些回來便好了。”顧廷燁默了半響，才道：“去了才知，兩淮官場，竟已糜爛如斯。”

經過近二圌十圌年的仁宗太平，地方上不但官圌商圌勾圌結，且文武串聯，小及市井幫派，大及京城勳貴，竟無不有關聯！不論查哪一齣，最後牽絲絆藤總能扯出一大片來，饒欽差大人是皇帝精挑細選出來的鋼筋銅骨，也是煩不勝擾。原本撈出段成泳後，顧廷燁就想回京陪老婆，卻叫欽差一再懇求多留一陣，以助開啟局面。

“侯爺為國為民，直是叫人欽佩。那怎麼又回來了？”明蘭口氣酸溜溜的。顧廷燁很理所當然道：“我得來瞧兒子呀。”明蘭大怒，撐著胳膊用力推開男人：“你兒子在隔間呢，趕緊去罷！杵在我這兒做什麼！”顧廷燁朗聲大笑，摟著明蘭不鬆手，不住親她臉頰。

崔媽媽正輕輕拍著嬰兒哄睡，聞聽隔壁傳來的笑鬧聲，頓時欣慰而笑，莞爾的搖搖頭，除了新找來的乳母頗有些詫異，滿屋的丫鬟婆子倒也見怪不怪。

“兩淮著實不成樣子，必得狠狠整頓一番，我原本是想多待一陣，先叫人回京報個信，誰知……”顧廷燁把明蘭圈在懷裡，緩緩敘述著，“萱芷園那位，給我提了醒。”

其實很多人不知道，自初掌兵那日起，顧廷燁就有排查細作的習慣。那時新帝甫登基，帝位不穩，裡外裡，不知多少別有用心的，明槍易躲暗箭難防，壞事的往往就是身邊人。這回去兩淮，從軍中陸續查出三四撥通風報信之人，幕後之人無非就是那些明暗勢力，這毫不稀奇，誰知最近捉出一人，審問之後竟供認是寧遠侯府指使。

再問這細作，卻又說不出出面指使之人是誰，其實不問顧廷燁也知道是誰，若那人都算計到自己身邊了，那明蘭……他當時就嚇出一背的冷汗。一思及此，他便一意回京，反正皇帝要求的差事他已辦完了，幾次密旨上奏鹽務查辦情形，皇帝都是連連誇獎。

欽差大人倒也通達，想著情勢已受控制，就不強留顧廷燁了。只把段成泳留下，說是‘與其叫不明情狀之人來，還不如叫已吃過虧的小段將軍留著的好’。段成泳自是滿心願意，想他好容易派一次差事，寸功未建卻吃個悶頭虧，正想著怎麼找回場子。

顧廷燁無奈，只得好生叮囑段成泳一番，又把公孫白石拋在後頭慢慢走，自己則領一隊護衛快馬加鞭的啟程了。

說來驚險。連日趕路，剛至寧遠街口，就見自家府邸上空黑煙滾滾，街頭巷尾人潮擁擠，爭相奔跑呼喊‘侯府走水了’。顧廷燁心急如焚，當下不管三七二十一，驅馬直入澄園，才知明蘭正在裡頭分娩，總算屠二等護衛家丁還算得力，牢牢護著嘉禧居周圍，是以火勢不曾蔓延過去。他這才鬆了口氣，再看萱芷園那邊風平浪靜，只澄園鬧的一片狼藉，頓時怒火攻心，一怒之下，他就……又放了一把火。

“你