看著眾人各執己見，項燕嘆了口氣，緩緩說道：“孩子們，請聽我說。從你八歲起，我就知道你不願屈居人下，但我一直教導你要懂得忠義。

如今，老夫恐怕難以逃脫此劫，若我不能回郢城，希望你們能將我的屍體帶回，懇求公子寬恕。如果公子執意要懲罰你們，再決定是否起兵反抗。”

在營帳內，項梁欲言又止，但項燕果斷打斷：“別再多說，否則我只能大義滅親。”

說完便揮手讓眾人退下。

出營後，項梁面帶憂色，而項伯卻哈哈大笑。

項莊不解地問：“叔叔為何發笑？”

項伯解釋道：“父親雖然被迫返回朝中覆命，但他為我們爭取了寶貴的時間。我們可以以防禦大乾為藉口，收集糧草、兵器和兵馬，壯大我們的力量。”

聽到這裡，項莊也露出喜色。

“妙計，這樣一來，我們就有充足的時間來發展壯大。只是擔心大乾會以援助東凌為由出兵。”項莊神情嚴肅地說。

“現在林川無暇顧及我們，即便他勝了，東方四國也會因懼怕他的勢力而不敢輕舉妄動。那時，他更可能去攻打四國，哪有時間管我們？說不定還希望我們與楚王對抗呢。”

項伯笑道。

“萬一楚王放過我們怎麼辦？”項梁擔憂地問道。

“那我們就慢慢發展，幫助他抵禦吳、韓兩國，並逐步擴大我們在荊楚地區的影響力，這樣反而更加穩妥。”項伯自信地回答。

“在這亂世之中，我們該何去何從？”項羽沉思道。

“當前最明智的選擇是放棄宛城。”項伯提議。

“為什麼？”項莊不解地追問。

“吳起士氣正盛，而我們士氣低落，失去了荊州的門戶。楚王既沒有可用的大將，又忌憚我們，所以保住父親的性命才是最重要的。”項伯痛心地說。

項羽點頭贊同：“也只能如此，畢竟再強大的軍隊也無法換回父親的生命。”

夜幕降臨，吳起休整三天後駐紮在宛城外。

宛城作為荊楚的門戶，一旦拿下，東凌就如砧板上的魚肉任其宰割。吳起打算趁機奪取宛城堅守，等待林川東征歸來。

此時，城內的糧食足夠應對災情，也算是為自己贖罪。

“兄弟們，報仇的時候到了，殺！”吳起激昂地喊道。三千弓弩手箭如雨下，消滅了城中的守軍。隨後，兩萬步兵迅速攻破城門。

聽到動靜的項羽憤怒地吼道：“吳起欺人太甚，兄弟們上。”

項伯急忙制止：“羽兒，冷靜，別忘了我們的計劃！”

此時，項燕已經回到郢城。項羽焦急地問：“現在該怎麼辦？”項伯堅定地回答：“儲存實力最重要，撤退。”

儘管心中不甘，項燕最終還是下令：“兄弟們撤！”隨著守軍逐漸減少，吳起指揮大軍衝入城內。

項羽猛地轉身，目光如炬，仰天誓道：“吳起，今日之辱，我項羽他日必以你血洗刷！”言罷，壯志凌雲。

另一邊，吳起輕而易舉地踏上了宛城的城牆，這座城池的戰略地位，簡直是天賜之地。

往南，襄陽、樊城、新野唾手可得；往北，長安、洛陽、陳留盡在掌握。

往東，許昌可輕取；往西，上庸、漢中亦非難事。

假使項燕不驕傲自大，不輕視天下英雄，將兵力分散去攻打其他四國，今日之局或許早已改寫。

然而，項燕過於自信，以為杞縣、許昌不過是囊中之物，結果卻把自己氣得病倒，連宛城這樣堅不可摧的堡壘，也輕易落入了他吳起之手。

秋風蕭瑟，細雨綿綿，吳起站在城牆上，心中五味雜陳。

他贏了，贏得了天下名將