上文書說道，我、劉墉、鈴鐺和付鈺，在搜出的一些信件中尋找著蛛絲馬跡。我們圍坐在木桌旁，劉墉看著那些信件，眉頭緊鎖，手指輕輕敲打著桌面，仔細研究著從廟宇中和山谷莊園裡帶出的信件上的每個字，試圖從模糊的字跡和隱晦的話語中，拼湊出“林氏三虎”與“黑影會”罪惡勾當的點點滴滴。

正當我們聚精會神地看著那些信件時，店夥計噔噔噔上樓的聲音一下子打破了平靜。店夥計上來後恭敬地遞上了一封密信。我接過信看了看，信封上的火漆印完好無損，看來沒人動過。拆開封口，竟是李衛的兒子李星燦所寫。

劉墉迫不及待地展開信紙，目光急切地掃過每一行字，臉色越發凝重。信中詳細介紹了“林氏三虎”的情況：

“林氏三虎”乃是三兄弟，家是河南淮陽縣人。在江浙一帶多地有房產，是十足的富戶人家。

老大林萬福，掌控著江南一帶的水路私鹽販運，為人狡黠兇殘，與黑影會相互勾結，為其提供資金支援。據說他在長江沿岸的各個碼頭都安插了眼線，只要有官鹽船隊經過，便會指揮手下的船隻偽裝成商船，巧妙地混入其中，趁著夜色或混亂之時，將私鹽偷運上岸。那些被收買的碼頭腳伕和船伕，對他忠心耿耿，稍有不從者，便會被他殘忍地丟入江中餵魚。

林萬貴，主管私鹽的陸上運輸和分銷，心狠手辣，手下養著一批亡命之徒，專門負責對付鹽道上的官兵和其他勢力。他的勢力範圍覆蓋了江南的主要官道和小道，常常在偏僻的路段設伏，襲擊運鹽的隊伍，搶奪官鹽後再轉手高價賣出。那些無辜的官兵和鹽商，稍有反抗，便會遭到他的血腥屠戮，他的名字在鹽道上成了令人聞風喪膽的存在。

老三林萬春，擅長與官員打交道，用金錢和美女賄賂各級官員，為他們的非法勾當打通關節，主要與兩淮鹽運使陸現贈交往甚密。他利用金錢和美女編織了一張嚴密的保護傘。他出入官府如入無人之境，與許多官員稱兄道弟，在江南的官場中左右逢源。那些被他收買的官員，不僅對他的私鹽生意視而不見，還會為他通風報信，甚至利用手中的權力為他打壓競爭對手。

另外這三人，還強搶民女、殺人越貨、欺壓鄉鄰，無惡不作。

得知這些關鍵資訊，劉墉慢慢地站起身來，眼中閃爍著堅定的光芒望向遠方，說道：“事不宜遲，我們即刻啟程前往林氏三虎可能出沒的地方暗訪。這江南之地，絕不能讓這些惡徒為所欲為！”我和付鈺對視一眼，重重地點了點頭，各自收拾好行囊，跟著劉墉走出客棧。

時間荏苒，轉眼來到乾隆十八年春天某日。此時正值春日，到處春光明媚。江南的鄉間小路兩旁，桃花盛開，如多彩的雲霞般絢麗，微風拂過，花瓣如彩蝶飛舞，灑在我們的肩頭。田野裡，黃燦燦的油菜花隨風起伏，像是一片金色的海洋。偶爾有幾個農夫在田間勞作，他們抬起頭，看著我們這幾個行色匆匆的路人，眼中滿是疑惑。劉墉神色凝重地和鈴鐺姑娘坐在車裡，無心欣賞這春日美景。我和付鈺乘馬而行，一路小心謹慎，繞過一個個村莊和集市，儘量避開人群，以免引得他人注意，惹出不必要的麻煩。

然而，我們不知何時被人盯上了。行至一片樹林時，周圍的氣氛突然變得詭異起來。陽光透過茂密的枝葉，灑下斑駁的光影，卻驅散不了那股莫名的寒意。我隱隱感到一絲不安，手不自覺地握住了腰間的劍柄。突然，一群黑衣人像幽靈般從四周的樹後竄出，他們個個蒙著臉，只露出一雙雙兇狠的眼睛，手中的利刃在陽光下閃爍著寒光。顯然是有備而來，個個顯得武藝高強。

付鈺大喊一聲：“小心！”便迅速抽出腰間的寶劍，縱身從馬背上騰空而起，劍身在他手中如靈蛇般舞動，挨著的黑衣人即死、碰著的即傷。即便如此，黑衣人仍然將付鈺緊緊圍在當