劉墉、福康安等人接到聖旨後，即刻啟程返回京城。一路上，劉墉面沉似水，心中思索著如何在朝堂之上為自己辯明冤屈。福康安則一臉篤定，自認為那些“證據”足以證明劉墉有罪。

數日後，眾人抵達京城。第二日清晨，天色未明，大臣們便陸續步入紫禁城，齊聚朝堂。金鑾殿內，氣氛凝重壓抑，在一盞盞宮燈的照耀下，乾隆皇帝高坐龍椅之上，神色威嚴，目光掃視著殿下群臣。劉墉、福康安以及那幾名狀告劉墉的官員，皆跪在殿下，等待著這場決定命運的朝堂辯論開場。

乾隆皇帝率先打破沉默，目光落在劉墉身上，開口道：“劉墉，福康安參你在江南治水期間，勞民傷財，私自挪用公款，中飽私囊。你有何話說？”

劉墉沉穩地叩首，朗聲道：“陛下，臣冤枉！此次江南治水，臣一心只為百姓，從未有過任何貪腐之舉。福康安所呈之‘證據’，皆是他人蓄意編造。”

福康安一聽，立刻出列，手持奏章，大聲說道：“陛下，臣所奏句句屬實。這些證據皆是臣在江南當地仔細查證所得，絕非空穴來風。那幾名官員也可作證，劉墉在治水過程中，諸多行為不合規矩，有明顯貪腐之嫌。”

劉墉看向福康安，目光堅定：“福康安大人，敢問你所查之‘證據’，可有確鑿人證物證？還是僅憑那幾個心懷不滿官員的片面之詞？”

福康安冷哼一聲：“哼，劉墉，你莫要狡辯。這幾位官員呈上的賬目明細，清楚地記錄了你挪用公款的去向，豈會有假？”

劉墉微微一笑，從容說道：“福大人，賬目可造假，人言可欺瞞。但江南治水工程擺在那裡，百姓的生活也因治水而逐漸改善。這些難道不是事實嗎？”

此時，那幾名狀告劉墉的官員中，有一人壯著膽子說道：“陛下，劉墉修建的灌溉設施，耗費巨大，卻不知何時才能完工，且對周邊農田是否真有作用，實難確定。這不是勞民傷財又是什麼？”

劉墉目光如炬，盯著此人，說道：“你身為當地官員，本應積極協助治水，卻在此胡言亂語。那灌溉設施乃是經過水利專家蘭第錫等多方勘察設計，建成後可保周邊農田旱澇保收，對江南農業發展意義重大。至於工期，水患之後，百廢待興，諸多困難，豈是你等不作為之人所能理解？”

乾隆皇帝微微點頭，看向劉墉：“劉墉，你既如此自信，那便詳細說說這灌溉設施的規劃與用途。”

劉墉心中一喜，趕忙說道：“陛下，江南地區水旱災害頻發，百姓苦不堪言。這灌溉設施採用了先進的水利技術，引河水入渠，可透過水閘控制水流，根據不同農田的需求進行灌溉。不僅如此，還能在洪水來襲時，起到分洪的作用，減輕河道壓力。如今工程已完成大半，待全部竣工，江南百姓將受益無窮。”

福康安卻不屑地說道：“陛下，劉墉這不過是巧言令色。即便灌溉設施有用，但他在治水過程中，對當地官員嚴厲懲處，搞得人心惶惶，這又作何解釋？”

劉墉正色道：“福大人，江南治水，關係到萬千百姓的生死存亡。那些官員貪汙腐敗，對治水工作陽奉陰違，若不加以懲處，治水工程如何推進？本官此舉，正是為了整頓吏治，確保治水順利進行。”

阿桂站出來，說道：“陛下，臣以為劉墉所言有理。治水乃重中之重，若官員不力，嚴懲實屬必要。福康安僅憑一些官員的片面之詞，便斷定劉墉貪腐，似乎有些草率。”

和珅也附和道：“是啊，陛下。劉墉向來剛正不阿，在江南治水也多有成效，臣實在難以相信他會做出貪腐之事。”

福康安見狀，心中焦急，大聲說道：“陛下，他們皆是偏袒劉墉。若不懲處劉墉，恐難服眾。”

王傑站出來，說道：“福康安，你說要服眾，那你所呈之