中來回踱步，心中隱隱不安。他深知，“清水教”雖已暫時告一段落，但“白蓮教”背後的陰謀或許才剛剛開始。

第二日，劉墉進宮面聖，將昨晚得到的訊息告知乾隆。乾隆聽後，臉色陰沉：“這些亂黨，真是賊心不死！劉墉，此事就交由你全權處理，務必將殘餘勢力一網打盡，那神秘之物也絕不能落入他們手中。”劉墉領命，心中暗暗發誓，定要保大清江山穩固，不負聖恩。

從皇宮出來，劉墉馬不停蹄地開始部署。他一面派人前往湖南暗中查探，一面在京城悄然戒備，以防敵人聲東擊西。一場新的較量，悄然拉開帷幕，而劉墉，已然站在了這場風暴的中心，準備迎接未知的挑戰。

乾隆四十三年四月的一天，京城的天還未破曉，吏部衙門裡亮起幾盞昏黃的燈。劉墉坐在案前，眉頭微蹙，翻閱著堆積如山的文書。這時，小吏匆匆走進來，神色緊張。

一個員外郎來到劉墉書案前說道：“劉大人，這是各地新舉薦上來的人才名錄，還有今科進士的銓選資料，尚書大人讓您先過目。”

劉墉放下手中筆，接過名冊，目光掃過名字說道：“嗯，我知道了。此次選拔關乎朝廷用人，容不得半點馬虎。想當初唐朝吏部左侍郎參與‘身、言、書、判’銓選環節，咱如今也定要秉持公正，為朝廷選出棟樑之才。”

員外郎說：“大人說得是，小的告退，不打擾大人審閱了。”

劉墉說：“去吧，有什麼事隨時來報。”

幾日後的吏部大堂，各地舉薦的人才和新科進士們依次站在堂下，劉墉端坐在一側，身旁是吏部尚書永貴。

劉墉用犀利的眼神看向其中一位今科進士問：“你且說說，若治理一方，遇災荒當如何？”

這位進士思索片刻說道：“回大人，當開倉放糧，安撫百姓，組織生產自救。”

劉墉微微點頭：“嗯，想法不錯，只是實施起來還需諸多考量。”然後看向另一位進士問道：“那你呢，對當下吏治有何看法？”

這位進士緊張地說道：“大人，學生認為當下吏治應嚴抓貪汙腐敗，賞罰分明，讓真正有才能的人得以施展。”

劉墉說道：“說得倒也在理，不過具體如何落實，還需深思。尚書大人，您覺得這些考生如何？”

吏部尚書永貴捋了捋鬍鬚：“嗯，看起來都有些見識，不過還得再考察考察。”

劉墉帶領屬官日夜查閱官員政績資料，微服出京考察後，這天劉墉滿臉疲憊地回到衙門，找到尚書永貴。

劉墉說道：“永貴大人，此次京察大計，發現不少問題。有的官員尸位素餐，有的卻實幹有為，我們須依據他們的表現，公正地提出獎懲、升遷或降職的建議。”

永貴點頭贊同道：“劉大人所言極是，此事關乎朝廷根基，不可大意。只是這獎懲的尺度，還得好好拿捏。”

劉墉說道：“大人說得對，我們得綜合多方面因素，不能有失偏頗。屬官們收集了不少資料，我看我們再仔細商討一番。”

吏部尚書永貴說道：“好，那就辛苦劉大人了，務必做到公正公平。”

朝廷各部門和地方機構的人員調配請求如雪片般飛來，劉墉埋首於官員任職卷宗。這時，一位主事遞上一份檔案說道：“大人，這份關於李大人晉升的文書，您看一下。”

劉墉接過，認真看了一遍說道：“李大人的資歷、政績都不錯，不過品德口碑方面，還需再多方打聽核實。這晉升之事，關係重大，不能只看表面。”

這位主事回道：“下官明白，這就去安排人打聽。大人，最近這人員調配的事情太多了，各個部門都催得緊。”

劉墉說道：“我知道，你先去忙李大人的事，其他調配的事，我再梳理梳理，爭取盡