他的，他也是個貪官，和之前的沒什麼兩樣。”

劉墉心中明白，這是有人故意給他下馬威。他不動聲色，先安撫了百姓的情緒，承諾一定會解決問題。

回到書房，劉墉陷入了沉思。他知道，太原的問題比他想象的還要嚴重，背後似乎有一隻看不見的黑手在操縱著一切。

就在這時，他收到一封神秘的信件，信中暗示他若想在太原站穩腳跟，就不要多管閒事。劉墉冷笑一聲，將信件揉成一團，心中更加堅定了要揭開這背後陰謀的決心。

乾隆二十七年，寒風凜冽，大雪紛飛。劉墉剛到太原知府任上不久，本想著大展拳腳，為百姓謀福祉，卻不想棘手之事接踵而至。短短几日內，太原一帶竟接連發生了三起耕牛被盜案。

“大人，這可如何是好啊！”師爺滿臉堆笑，匆匆走進知府衙門的書房，對正伏案沉思的劉墉說道，“這幾戶人家可都指著那耕牛種地呢，如今牛沒了，這日子可怎麼過！”

劉墉放下手中的筆，眉頭緊鎖，抬頭看了看師爺，站起身來邊踱步邊想著：“偏在這寒冬臘月，大雪覆蓋一切痕跡的時候，竟然有人偷人家耕牛。在這種線索全無的情況下，莫不是試探我劉墉的本事不成？”然後劉墉又看向了師爺。

師爺看上去無奈地嘆口氣：“這大雪下得，真是給咱們辦案添了大麻煩。”

劉墉在書房裡來回走了幾圈，讓師爺下去了，於是把我和付鈺叫到了書房說明了情況。

我和付鈺問劉墉接下來該如何破案，劉墉來回踱了幾步，突然停下腳步，眼中閃過一絲光亮對我們說道：“我琢磨著，這時有人在試探我們的能力。而這被盜的耕牛極有可能已經被宰殺了。不過盜牛賊應該急於銷贓，肯定會盡快悄悄出售牛皮和牛角。”

付鈺眼睛一亮：“大人高見！可這太原城集市眾多，咱們該從何處查起啊？”

劉墉略作思索：“不必大張旗鼓，我們喬裝打扮一番，分頭去各個集市探尋一番。如若拿到線索，切不可急於將其拿獲，我們要放長線釣大魚！”

第二日，我、劉墉和付鈺身著富商服飾，各帶著一名隨從，穿梭在太原的各個集市，四處打聽，不放過任何一個可疑之處。

日頭偏西時，劉墉到了西政村村邊的一家小酒館。酒館裡人不多，劉墉和隨從找了個角落坐下。這時，鄰桌几個大漢的談話引起了他的注意。

“我說，這次可真是發了筆小財。”一個滿臉橫肉的大漢喝了口酒，得意地說道。

另一個尖臉漢子連忙噓聲：“噓——，你小點聲，別讓人聽見了。”

劉墉心中一動，給隨從使了個眼色，兩人湊了過去。劉墉滿臉堆笑：“幾位大哥，看你們滿面春風，想必是有什麼好事啊？”

滿臉橫肉名叫馬虎的大漢打量了劉墉一眼：“你是何人？打聽這個做甚？”

劉墉笑著從懷裡掏出一錠銀子，放在桌上：“不瞞幾位大哥，我是做皮貨生意的，最近正缺好皮子，要是幾位大哥有路子，咱們可以合作合作。”

大漢們對視一眼，眼中閃過一絲猶豫。尖臉漢子警惕地問：“你這看著也不像個生意人，不會是官府的人吧？”

劉墉哈哈一笑：“幾位大哥說笑了，我要是官府的人，還能拿銀子來和你們談生意？”說著，又掏出一錠銀子。

大漢們見狀，放鬆了警惕。滿臉橫肉的馬虎開口道：“既然如此，不瞞你說，我們還真有點好皮子，就是數量不多。”

劉墉心中暗喜：“那可真是太好了，不知幾位大哥何時能交貨？”幾人敲定了交易的時間和地點後，劉墉便帶著隨從離開了。

回到府衙，劉墉立刻把我們召集在一起，周密部署了抓捕方案。對於府衙內的差役，只是告訴他們明天出去