那艘艘日漸蕭條的木船，王啟年於的胸膛中頓時湧起一陣從未曾有過的責任感，若是他日這湘江之上，為火輪船之汙煙籠罩，又當如何？

“……一帶有縴夫萬人，均仰賴民船僱傭以為生計！”

在嶽麓書院中，王啟年大聲向同窗們疾呼著。

“今時輪船之盛，舉凡船戶水手縴夫之失業者，實繁有徒……所有倚民船航行而謀生計者，無不受其影響，如造船家、修船廠、木匠、鐵匠、纖索鋪、飯店等，皆不聊生矣！”

說著王啟年雙手抱拳看著諸位同窗言道。

“我等身為湘省士子，焉能見本省鄉老為火輪船所害，以至民從聊生，啟年雖是年少，但卻意為我湘省父老張目，這天下事非一人所能獨辦，君子欲有所為，必與其類同心共濟！啟年不敢求得諸位與我同赴碼頭阻以火輪，唯願各位於此書上共名……”

在王啟年話音未落時，那曾帶頭言道絕不剃辮的李南林卻悄悄的退了出去，雖說他曾帶著大傢伙言道著“頭可斷，辮不可剪”，但事實證明，在官府眼前這言話不外只是“放屁”，這會他自然不會找這個麻煩。

“以森兄這是欲往何處？”

就在李南林悄悄退出書院時，卻聽著身後傳來友人的話聲，是鄧裕亭，只見其面上帶笑。

“遠達老兄，是欲言弟之怯懦？”

“非也！”

擺擺手鄧裕亭卻是搖頭說道。

“今時全非往日，想我漢督之所能得以天下，正是借槍炮之犀利、憑輪船日行千里之勢，其盡欲進言言以禁以輪船，實是可笑至極！”

言道著可笑，鄧裕亭嘴上更是沒有給其留下絲毫顏面。

“再則這木船又焉能與輪船相比，木船者所載重者不過九萬斤，而反觀輪船卻可數十萬斤，最大之木船尚不及最小之輪船。再者輪船船速極慢慢騰騰，雖不說日行千里，然從長沙至武昌，若以木船至少需10天左右，若遇上風大浪急，則較平時費時三到四倍，而輪船者僅需兩三天。且洞庭湖寬浪高，木船每每於湖上被風浪卷翻，而輪船於湖上行走時卻是坦若平地……與輪船相比，這木船為輪船所替，實為理應之事，王啟年者言道禁以輪船，以為民生，不正是因噎廢食之舉？吾輩身為湘省之士子，理應為本省鄉老謀福，而非為一已之私煽動父老！”

“一已之私？”

李以林連忙問道。

“這又是為何？”

“你不知那王啟年之下聘之妻，正是這湘江船幫大戶，其所欲謀者，無外於私得岳丈之青睞，於公藉機揚名湘省，以為他日晉身之用！”

鄧裕亭的話讓李以林連忙驚聲說道。

“哎呀，這王啟年之心實在……”

那話只說了一半，在鄧裕亭的笑聲中他便打住了，當初他的“不剃辮”與王啟年今日之行，不過只是“半斤八兩”之別，而他當初顯然賭錯了，非但那左宗棠等人全未因其“忠君之舉”而嘆其之“愚忠”，更未因此揚名湖南，甚至還落得“甘當豬尾奴”的名聲——需知便是那些乞丐亦於待頭傳唱著“快剪髮，快剪髮，強似留著豬尾巴”還有什麼“快去辮、快去變，變回漢家好兒郎，強似甘為豬尾奴”之類的民謠。

“背後議以他人，非君子所為，非君子所為，以林實在是孟浪了，自當反省之！”

尷尬的乾笑兩聲，在李以林試圖藉此掩飾時，卻聽著鄧裕亭問道。

“以森兄這是欲往何處？”

往何處？李以林還真沒想過要去什麼地方，他之所以要離開書院，全是為了避免為人所利用，避免在那書上署名，

“遠達又是欲往何處？”

“弟欲往城中，將此事報之於官廳，不知老兄是否願於小弟同去？”