翰上校率領的那批護航戰鬥機在航母上完成降落，補充燃料，然後再升空，由這批戰鬥機負責艦隊的中層防空。

“讓返航的戰鬥機在第一航母打擊群降落，轟炸機仍然在第二航母打擊群降落。”談仁皓做出了第二個安排，“讓航空勤務人員儘快做好準備，戰鬥機降落之後，必須要在十分鐘之內讓第一架戰鬥機起飛，所有的戰鬥機要在十五分鐘之內離開航母的飛行甲板。不管他們用什麼辦法，都必須要完成這個任務！”

雷少卿立即讓參謀軍官去下達了命令。返航的戰鬥機有34架（兩架在空襲硫黃島的時候墜毀），平均一艘航母要在五分鐘之內起飛17架戰鬥機。而按照正常的起飛速度，五分鐘內就只能起飛十架飛機，而且這還沒有算上緊急準備的時間。不過，雷少卿對艦隊裡的航空勤務人員有足夠的信心。在訓練與之前的戰鬥中，第一航母打擊群的航母曾經在二十五分鐘之內讓96架戰機升空，而最好的成績是22分鐘。也就是說，平均一分鐘內就有四架戰機離開航母的飛行甲板！

九點過五分，談仁皓收到了楊士洪發回來的第三封電報。此時，他派出去的戰鬥機群已經與口木轟炸機群遭遇了。72架“禿鷲”如同餓狼入羊群一般，直接從2500米的高度殺入了口木轟炸機群。

戰鬥打得很激烈，談仁皓讓人將戰鬥機的無線電訊號接到了艦隊廣播頻道上，而且楊士洪還充當起了前線“解說員”，就如同是坐在偵察機上的前線記者一樣！

有了楊士洪的引導，“禿鷲”如虎添翼。在接近了口木機群的時候，72架“禿鷲”分兵兩路，24架爬升到了4500米的高度，專門負責對付在3500米高度上飛行的那些護航戰鬥機。48架“禿鷲”則在5海里後面以2500米的高度飛行，他們的目標是後面那些在2200米高度上飛行的口木轟炸機。

戰鬥首先在雙方的戰鬥機之間爆發。24架“禿鷲”突然從高空俯衝下來，40多架“零戰”措手不及，立即就有6架拖著黑色的濃煙朝海面紮了下去，另外兩架則被密集的炮火撕得粉碎，兩名飛行員連跳傘的機會都沒有。

指揮這批戰鬥機的是第一航母打擊群“太祖”號航母戰鬥機中隊中隊長安士樂少校。他已經擁有了6個擊落紀錄，是帝國海軍在戰爭中誕生的第一批王牌飛行員之一。在上一次海戰中，他運氣不好，因為座機在第一場空戰中就出了故障，結果只打下了一架敵機，其戰果已經被中隊裡的另外兩名飛行員超過了。這次，他要扎住機會，重新成為中隊裡的頭號王牌。

在安士樂的指揮下，8架“禿鷲”分成了四個雙機編隊，利用優秀的俯衝與爬升效能猛衝猛打，把口木戰鬥機群驅散。安士樂則帶著另外16架戰鬥機分成了八個雙機編隊，專門挑那些落單了的“零戰”下手。

可憐的口木飛行員大部分都是才從飛行訓練部隊裡出來的，其中有實戰經驗的屈指可數。口木海軍在之前損失了大量的優秀飛行員。現在，問題暴露了出來。這些“零戰”的飛行員幾乎都是菜鳥，而且“零戰”在效能上並不比“禿鷲”好，飛行員素質上的差距將決定空戰的勝負。

當安士樂將第二架“零戰”打成了“火鳥”的時候，跟在他後面的那48架“禿鷲”已經殺入了口木轟炸機群。那些前去轟炸唐帝國艦隊的口木轟炸機將要面臨第一道關卡了。

“零戰”的飛行員也立即發現他們掩護的轟炸機遭到了攻擊。大部分飛行員都選擇了俯衝攔截那些正在攻擊轟炸機的唐帝國戰鬥機。安士樂他們也選擇了俯衝，只不過是跟在口木戰鬥機屁股後面俯衝。“禿鷲”的俯衝效能遠遠的超過了“零戰”，結果又有數架“零戰”在瞬間被擊落……

第三十七章　致命神箭

張鼐鼎率領的從“玄宗”號航母上起飛的轟炸機