航的時候才有足夠的剩餘燃料。如果唐帝國艦隊在轟炸機出發之前派出偵察機的話，那麼偵察機在其前面大概200海里的航線上都將在黑暗中飛行（偵察機為了儘量的增加滯空時間，巡航速度會比轟炸機的巡航速度慢一些）。為了確保安全，美國艦隊如果在天亮前進入到登陸場南面100海里外的海面上的話，就算唐帝國的偵察機從其上空飛過，也很難發現海面上進行了嚴格燈果管制的戰艦！

換句話說，斯普魯恩斯要藉著夜色的掩護接近唐帝國的艦隊，同時避免被那些從附近飛過的偵察機發現，然後再派出偵察機，尋找唐帝國海軍艦隊的具體位置，在天亮之後就立即發動攻擊。

這個計劃確實很冒險，雙方的距離縮短到了200海里以內，都在對方的絕對打擊範圍（指艦隊在發現了對方偵察機，然後以最快的速度向著最佳的方向逃逸，都無法離開轟炸機打擊的範圍）之內，誰先被發現，那就誰先完蛋。這也是其他的參謀軍官反對的原因，這幾乎是一半對一半的賭博，美軍沒有任何優勢，最大的可能是兩敗俱傷。如果美軍艦隊遭到重創的話，那麼結果是登陸威克島的作戰行動徹底失敗。唐帝國損失了兩支特混艦隊，還有兩支特混艦隊可以調過來！進行一比一的對等消耗，這對美軍是沒有任何意義的。

斯普魯恩斯看到的是那一半勝利的希望。他堅信自己的判斷沒有錯，唐帝國的艦隊將派出所有的偵察機，而這些偵察機在天亮前就將越過他的頭頂，而不會發現他，而在至少兩個小時之內，這些偵察機不會返航，是他派出的偵察機將在天亮左右到達唐帝國艦隊活動的海域，他就可以立即組織進攻，幹掉唐帝國的艦隊，勝利的機會絕對不只有一半，在斯普魯恩斯的眼裡，他有八成的把握獲勝！

在唐帝國的偵察機出發後不到一個小時，就有兩架偵察機從第五艦隊上空飛過，如同斯普魯恩斯所預料的那樣，這兩架偵察機根本就沒有轉向，也沒有發出任何的無線電訊號，一直在向北飛行。在五分鐘的時間裡，艦隊的所有參謀軍官都捏著一把汗，那兩架偵察機的飛行員只需要向下面看一眼，就能夠看到海面上被月光映照成灰色的戰艦（實際上，這個發現機會是很小的，偵察機在巡航時的高度在2500米以上，而在這個高度上，很難發現夜間海面上的戰艦，大部分飛行員會將戰艦誤認為是起伏的波浪，或者是暗礁，或者是在浮上海面換氣的鯨）。

在唐帝國的偵察機過去之後，斯普魯恩斯立即下令偵察機起飛，前往他預測的唐帝國海軍艦隊活動的海域搜尋目標。為了增大搜尋的成功率，斯普魯恩斯把四艘航母上的48架偵察機，還有巡洋艦上的二十多架水上飛機全都派了出去，在九十度範圍之內進行大密度搜尋。這其中，編號為21的那架sbd就在天亮後接近了第二特混艦隊，並且隨後就發回了電報。

直到這一步，斯普魯恩斯都沒有做錯，可他在安排偵察機的航線上出了一點小問題，同時忽略了他之前的一道命令帶來的影響。在安排偵察機的搜尋範圍的時候，為了儘量提高發現唐帝國艦隊的機率，他將偵察機的航線間隔設定到了最小，同時擔心唐帝國艦隊會把打擊登陸場的距離縮短到200海里以內（這時候雙方的距離僅100海里左右，而第一批起飛的美軍偵察機會在夜間飛完這100海里），斯普魯恩斯還在奇數偵察航線上安排了一架水上飛機，這些水上飛機起飛的時間完了半個小時左右。也就是說，斯普魯恩斯安排的是密集偵察，而不是拉網式偵察！另外，斯普魯恩斯忽略了他讓登陸艦隊與炮擊編隊（此時這支編隊裡僅有四艘巡洋艦有六艘驅逐艦而已）撤出登陸場帶來的影響。

斯普魯恩斯這個失誤幾乎是致命的，而這個時代的海戰實際上比的就是誰犯的錯誤少，誰犯的錯誤沒有帶來致命後果。按照斯普魯恩斯的偵察安排，當美軍