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女主人是一個南朝比較典型的農婦，丈夫姓曹，她便也跟著姓曹，婚前在孃家的小名，喚作海鹽，因為孃家住在海邊的一個村落，以晾曬海鹽為生，勉強度日。

曹海鹽的丈夫名叫曹景，本身沒什麼能耐，只是一個老實巴交的農民。不過曹景有一個遠方表哥，是南浦市裡著名的外貿商人，見表弟生活艱難，這才把曹景帶到自己的遠洋貨輪上，做了一名搬運工的小頭目，收入倒也不低。

曹景每次從遠洋貨輪上回家的時候，都會帶回足夠家裡用上一年的糧米錢，還有各種各樣國外的小玩意，曹海鹽本以為今後會過上好日子，沒想到在一次黃海上的暴風中，遠洋貨輪傾覆進海底，所有的船員無一倖免，曹海鹽大哭一場後，只能獨自帶著一雙兒女艱難過活，實在過不下去了，就去南浦市區，找到亡夫的表哥接濟。

曹景的表哥，念在死去的弟弟留下了同姓家族的子女，剛開始還多少會拿出一點錢，幫助曹海鹽過活，只是隨著年輪的流逝，一顆心逐漸淡了下來，已經好長時間不肯再見曹海鹽一面，曹海鹽只好在孃家的幫助下，每月去背一袋粗鹽回來，在鎮裡的集市上兜售，用換回的粗糧和土豆，養活一兒一女長大。

凌陽聽得心裡酸酸的不好受，恰巧曹海鹽的一雙只有十二三歲的兒女，從外面背了柴火回來，頭上好身上落滿了雪片，只是撿回來一些幹樹枝和松針松塔，用一個蛇皮袋裝著，剛剛推開房門，便見到了衣著光鮮的凌陽，全都怯怯地說不出話來，藏在母親的身後，好奇地打量凌陽，就是不肯出來問好。

凌陽昨晚參加樸貞熙的生日宴會，身上並沒有帶著多少錢。凌陽知道像樸家這種豪門貴族的臭規矩，為了不至於在樸家丟臉，身上帶了十幾枚造型簡陋的金戒指，作為給僕從傭人的打賞之用。

這種金戒指在南朝十分流行，做工粗糲，卻勝在量足厚實，正是民間廣為流用的硬通貨，甚至在物品交換的時候，比不值錢的南朝圓還要受歡迎。凌陽感念女主人提供了落腳處，真心想要幫助曹海鹽一家，把金戒指一股腦掏了出來，不由分說塞進曹海鹽的手裡：“只有這麼多，拿去給孩子換點吃的。”

曹海鹽見到凌陽如此慷慨的饋贈，當時便吃了一驚，說什麼也不肯收下：“家裡簡陋，只是讓你們夫妻過了一夜，連點像樣的食物都沒法招待，怎麼能收下你這樣貴重的禮物呢”

凌陽真誠地望著曹海鹽的眼睛：“我們夫妻都是華國的生意人，家裡不說是大富大貴，生活過得倒也不差，我是真的喜歡你兩個懂事的孩子，這才伸出援手，還請你看在孩子的份上，千萬不要拒絕”

曹海鹽淚流滿面，明知道這些金子換成糧食，足夠自己一家三口一兩年以內不用再奔波發愁，看著身後兩個面黃肌瘦的兒女，曹海鹽居然咕咚一聲，在凌陽的面前跪了下來。

窮人的孩子早當家，曹海鹽的兒子和女兒，雖然年紀不大，只是已經能看出眉眼高低，知道凌陽此舉，可以為母親省去辛苦和憂愁，贈與間又不帶有高高在上的憐憫意味，於是不用母親示意，跟在曹海鹽的身後，一齊跪了下來，感激涕零。

凌陽趕緊扶起曹家三口，故作輕鬆地笑道：“我在深山老林裡鑽了大半夜，現在肚子餓得很，快點弄些食物給我吃，補充一下體力，好去到鎮裡打電話。”

曹海鹽這才破涕為笑，又向凌陽鞠了一躬，這才讓孩子點火燒水，自己則跑到後院鄰居家裡借油和糧食，好好招待凌陽。

待曹家三口忙碌起來後，凌陽才回到臥室裡，正好聽到楚婉儀發出一聲微弱的呻吟，於是驚喜地跑了過去，坐在矮凳上，用手背探了探楚婉儀額頭上的溫度：“你終於醒啦，有沒有感覺哪裡不舒服”