度想必正在為朱棣擬旨。

他深深吸了一口氣，趕上前兩步拜伏於地：“罪臣張越叩見皇上。”

朱棣瞅了一眼沈度那張已經寫了一多半的聖旨，漫不經心地掃了張越一眼，卻是哂然一笑：“朕說過你有罪麼？你武勳世家出身，不要學那些道學夫子動不動就罪臣萬死那一套！你跑到都司衙門調兵，又親自去剿滅了那個寨子，之後甄別內應和教匪。該關的關，該放的放，那時候你怎麼不知道誠惶誠恐？私自調兵，私自縱囚，你好大的膽子！”

張越除了隨大流面聖之外，私底下也見過朱棣好幾次，深知這位永樂皇帝翻臉極快，因此這最後一句聲色俱厲的質問倒沒有嚇著他。俯身拜了一拜，他便直起身來，朗聲答道：“鄉間百姓不知道什麼是王道教化，對於白蓮教的那一套卻深信不疑，無非是因為他們的術法和小恩小惠。若是剿，自然應當以雷霆萬鈞之勢將其連根拔起。但剿了之後，若一概論之，則無以昭示朝廷仁義，更無以讓庶民感恩。臣都是循理循法而行，並不感到誠惶誠恐。”

朱棣盯著張越瞧了好一會兒，頓時又想起了朱瞻基曾經對張越的評價——老實的妙人？在他看來，這小子分明是老實的愣頭青才對！

當下他不禁惱火地冷笑一聲：“昭示朝廷仁義？朕看你是施恩民間，為了自己換一個好名聲吧！你到山東上任不過大半年，如今你這小張大人的名聲倒是不小，上書鹽事，那些灶戶對你感恩戴德；屯田墾荒互助，那些民戶又是好評如潮；聽說人家還盛傳你是雷公？朕且問你，你借兵剿滅卸石棚寨的時候，難道就不是想著有你的老師杜宜山在青州給你撐腰？”

看到過朱棣言辭霽和笑容滿面，看到過朱棣雷霆大怒毫不容情，看到過朱棣蠻不講理強人所難，但如今這種譏誚諷刺的模樣，張越卻還是第一次看見。而聽到這最後一個問題，他不禁在心裡暗自苦笑——杜楨那種公是公私是私的態度，哪裡像是給學生撐腰的老師？

“回稟皇上，杜大人當初抵達青州之事臣並不知情。但不論臣是否知情，那時候箭在弦上不得不發，即便沒有劫囚一事，臣也不可能放任教匪佔據山林做大。須知鄉民無知，那白蓮教教首佔據山寨不過十日，麾下人數就比最初陡增一倍，若是遲一日剿滅，那禍患便會根深蒂固一日。臣還記得當日在濟南府面見杜大人的時候，杜大人就說過，師生是師生，上下是上下，以杜大人的脾性，豈是為了私誼而廢公事的？至於名聲，若是能保一方安寧，酷吏也好，能吏也罷，臣都甘之如飴。”

眼前這君臣一問一答，正在奮筆疾書的沈度情不自禁地停住了筆，悄悄抬頭瞥了一眼，心中很是為張越捏了一把汗。草詔的朝士雖多，但他最受朱棣重用，甚至有金版玉書之名，即便如此，他仍是不敢妄自為杜楨求情，唯恐弄巧成拙反害了友人性命。這會兒張越耿著脖子和朱棣硬頂，就不怕皇帝一怒之下反而牽累了兩個人？

然而，出乎沈度意料的是，他竟是聽到旁邊的皇帝忽然笑了起來。儘管不敢側頭去看那究竟是什麼笑容，但那笑聲聽著彷彿頗有些欣悅。聯想到自己此時草擬的這份詔書，他漸漸鬆了一口氣，忙繼續伏案疾書不敢分心。

“逆民可恨，不殺不足以震懾天下，若是朕派你重回山東監斬一干逆黨，你可敢去？”

張越此時心裡發苦，暗想朱棣還真是殺人如麻皇帝。然而他也知道，自己雖說救下了一些人，但白蓮教原本就屬於嚴厲查禁的邪教，更何況卸石棚寨那些人是公然劫囚又佔據山寨圖謀不軌，幾乎難能逃脫死罪，不等到秋後處斬也是正常事。儘管對於這種要人命的差事沒有任何興趣，但他豈能說一個不字？

要是他敢說不，朱棣定然又