“三哥怎麼來了？咦，這不是房大哥麼？”

“四弟，老萬和小夏不在？”

聽到張越這麼問，方敬連忙搶著答道：“萬大哥和夏大哥都正在翰林院。他們是五日休沐一天。平日裡都住在東華門外的一座院子裡頭，他們前日剛走，得等到大後天才能回來。張三哥是不是想找個地方給他醒醒酒？我這就去叫文伯燒水！”

見方敬要走，張越忙開口叫住了他。四下裡一瞧，他頓時看出了一些門道，不禁眉頭一皺問道：“這麼說，老萬和小夏成天都在翰林院中苦讀。每五天才能回來一次，這裡平日就你住著？該死，都是我糊塗，這兩個傢伙也該和我說一聲，你小小年紀沒人照顧怎麼行！”

方敬見張越問話，原本還有些懵懂，待看到張越似乎惱怒，這才嚇了一跳，慌忙連連擺手解釋道：“三哥，是我自己願意住在這裡。英國公府雖說很好，可那兒太冷清了，下人說話做事都死守規矩，總好似隔著一層。萬大哥和夏大哥每次回來都會給我帶不少好東西，張四哥也時不時過來教我讀書認字，還常常帶家裡的點心，我在這兒好得很。”

此話一出，不但張越愣住了，一旁扶著房陵另一邊胳膊的連生也愣住了，四隻眼睛都死死盯著張赳的臉，彷彿上頭刻著花似的。張赳沒料想方敬居然一嗓子把這些話都倒了出來，又被張越看得有些尷尬，只得老老實實地說：“我只是讀書讀得悶了，因為是三哥你答應的。祖母也想讓我多和人交往，所以我隔三岔五就會來這兒坐坐，有時候萬大哥和夏大哥回來，還會帶我和方小弟出去拜會朋友。”

此時此刻，張越不禁感到自己把人交託給萬世節和夏吉果然沒錯，這那兩個傢伙雖說愛說笑，但確實是可靠的朋友。當下他就吩咐張赳去叫人燒水，而方敬也不肯閒著，一溜小跑去西廂房騰出了一間乾淨屋子。等把醉醺醺的房陵安置好了，囑咐連生在一旁守著，張越便來到外間，見兩個年紀相仿的少年正背對自己站在那裡說話，心中一動就沒出聲。

“小方，你大哥之前真的來過？”

“嗯，不知道他是怎麼打聽到我住在這兒的。他送了一大包衣服，都是繭綢縐紗之類的好料子，還給了我一包銀子。我追問他如今在哪兒，結果他說什麼如今幫大人物做事，眼下要下江南，還說以後若是發達了來接我……大哥從來要強，我實在有些擔心。”

“我看這事情你還是告訴三哥，三哥素來聰明，興許能給你出出主意。”

“可大哥在我面前很是說了些胡話，什麼以後要讓英國公後悔……自打我搬出了英國公府到這兒和萬大哥夏大哥他們一塊住，這才知道當初英國公夫人待我其實很好，可我這麼一辯解，大哥就數落我忘本了，後來扭頭就走，我根本追不上！”

聽到這兒，張越自然而然明白了是怎麼回事，乾脆輕輕咳嗽了一聲。見方敬和張赳齊齊轉過頭來，他便笑道：“剛才你們說的話我都聽見了。方敬，你大哥不過是說氣話，你別一直放在心上，只需好好讀書做好自己的本分就行了。對了，你大哥可曾說過那個大人物是誰，下江南所為何事？”

方敬如今不過才十三歲，他從小都是大哥護著，縱使遇到大變，他仍是得到了王夫人的庇護，之後搬到這兒來也一直受人照應，遇事自然不會考慮這麼多。有了張越的安慰，他立刻感到心安了不少，待聽到那一問便一五一十地說出了原委。

“大哥只是提到他如今替那位貴人打理產業。大哥當初就極其善於算帳，還曾經替一家當鋪當過帳房，這才湊夠了咱們來北京的路費，所以如今如魚得水很受重用。至於他下江南的緣由，他只是提到那位貴人的基業原本在南京，要派一個妥當人去打理，大哥