“是是，大人身體金貴，如今這兵部確實缺不得您。”

聞聽此言，曹吉祥忙附和了兩聲。他卻知道，兵部人員捉襟見肘，張越要是再有點什麼事，哪怕不為了聖眷其他，也得為了有人好辦事，興許就連張太后都得差人送醫送藥來。至於他……司禮監的奉御長隨沒有三十也有二十，他這等人要是病了，那就興許會被打發到北安門那邊的廊下家去，三五天之後興許就是破葦蓆一卷的死人了。

張越見曹吉祥除了感激涕零之外還有幾分怨恨，知道今天這大冷天別人差遣他出來恐怕也是打壓居多，但他在宮裡已經人脈寬廣，待人寬和不要緊，多管閒事就沒必要了。於是，等到薑湯送來，他自己先喝了一碗，隨即就站起身說進去準備題奏，讓曹吉祥在這兒等候。他正起身要走，曹吉祥卻突然趕了兩步上來。

“大人。小的今天偶爾聽範公公和金公公說起，太后召了他們過去，責他們荒疏，說以後讓他們每日一個去內閣一個去六部，不要耽誤了政事。範公公還對金公公抱怨了一句，說是兵部出了這麼大事還井井有條，偏吏部每日的題奏都交得最晚，文淵閣當值的那幾個小輩都抱怨了。範公公還說怪不得楊閣老不贊成讓郭璡接任吏部尚書，這資歷夠了人望才具不夠，一樣壓不了場，他要當這個吏部尚書，吏部的選官權就得讓出來……”

已經走到門邊的張越停了一停，隨即轉身說道：“我知道了，郭大人有郭大人的難處。”

見張越只是說了這麼一句就打起簾子出去，曹吉祥也不覺得有什麼被怠慢的地方，坐下身來搓了兩下手心。看了看那碗空空的薑湯碗，他這才感覺到肚子空空如也。從廣州出發的時候，張謙就提醒過他兩句，說是在宮裡要出頭，一個是機緣，一個便是熬字，例如跑腿，哪怕是腿斷了也不能耽誤事情，所以他午飯不過是囫圇吃了一個油餅，也不敢喝水，就怕遇上三急。這會兒坐在暖烘烘的屋子裡，之前被壓下去的飢餓疲勞就一塊上來了。

他緊了緊身上的衣裳，隨即抱著手迷迷糊糊打起了盹，沒睡多久就被人推醒了。他一個激靈驚醒過來，本能地問道：“可是東西好了？”

“還沒呢，大人說讓公公再等一小會。”皂隸劉尋笑吟吟地答了一句，隨即把一碗麵擱在旁邊的小几上，又送了一個模樣樸素的手爐，“公公身上衣裳溼了，不妨用這個取取暖，再吃碗麵填填肚子。一會兒好了，我再把東西送出來。”

知道這些衙門的皂隸最會看眼色，若不是張越關照了那一碗薑湯，他們也不會錦上添花送來這些，因此曹吉祥接過東西謝了一聲，心裡謝的卻是另外一個人。等劉尋出去，他就立刻抄起筷子吃麵條——由於是飢渴極了，他挑光了麵條，連帶湯底都喝得乾乾淨淨，末了才把碗擱在一邊，抱著手爐舒舒服服往後一靠，睡意已經是全無。

三門內的西廂房中，張越整理好了一應題奏，也琢磨起了張太后的那番話。如今的朝會越來越變得形式化，甚至有鴻臚寺官奏稱，為了讓朝會時間能夠一致，日後每次朝會奏事只准十件，其餘細務具折送通政司。而永樂朝的便殿召見群臣議事，閣臣送奏疏於乾清宮的規矩也幾乎廢了。朱瞻基還算是願意見大臣的，但閣臣隨侍乾清宮隨時備諮議卻少了，見部堂閣臣的次數大概和見他的次數相等，政令上通下達就不得不靠太監。

張太后是生怕內外溝通不暢，所以讓司禮監的那兩個大佬要勤於到部閣走動，畢竟她是女流之輩。但若要不讓太監勢力太過龐大，那就只有讓皇帝養成多見外臣的習慣。

心裡想著這些，他又拿過一張紙寫了幾個字，在兵部題奏之外加了個夾片，不外乎是略提了提宮中新進宦官的事。等到整理完東西放進木匣中鎖好，他這才喚了劉尋進來，讓他把木匣送出去。做完這些，他到外間一瞧，發現銅壺滴漏的時辰已