公爵，朕很慶幸當年如此，否則，何以得一名將？劍不磨礪，不得為名劍，當初朕初見你時，只覺得你頗有趣，卻沒料到你雖不得繼張輔衣缽，膽氣卻承襲了他八分。有勇有謀，又有膽子能拼命，很好。”

得此評價，即使張越臉皮厚度很不一般，也禁不住臉紅了。他這個人有承擔，但僅限於自己能承受的承擔；他這人有膽氣，但僅限於不會讓自己沒命的膽氣。只不過，由於常常面對的都是不得不豁出命去搏一把的局勢，朱棣方才認為他這人做事拼命。

倘若能不拼命就能好端端活著，他又不是傻子，怎麼會非要往險地裡去？

“祥符張氏並不是最早跟著朕的，可兩代人卻都出色。張家已經不是第一回聯姻帝室，所以朕讓你寫了那道旨意，又留給了張輔。至於你，朕很想看看將門世家出一文士，卻是能如何，可惜老天爺不給朕時間了……有功不賞，非是不賞，只是不到時候……若是朝中勳貴都如張家一般，朕也就沒什麼不放心的……人都道朕最信楊榮金幼孜，但朕最信賴的始終是那些跟隨朕出生入死的勳貴。你姓張，朕自然信得過你……”

“對了，張越！”

早有預料的張越聽著朱棣忽然嘮叨起了這話，並不覺得意外，只是想到自己親手草擬，又蓋上寶璽的那樣東西，心頭頗有些異樣。張輔的長女張恬乃是王夫人所出，如今不過五歲不到，誰知道皇帝竟然惦記上了。聯姻帝室這種名聲，對於張家來說，既是恩賞也是羈絆。等突然聽到最後那叫聲的時候，他連忙丟開了那些心思，定睛看了過去。

“去把皇太孫先頭送達的奏表找出來，你給朕讀一讀！”

這個突如其來的要求讓張越大為吃驚，但他仍然趕緊站了起來到外間翻找。不一會兒，他便拿著幾份摺子過來，重新在床前腳踏上坐了下來，將幾份東西擱在了床上。他很明白皇帝決不是要看朱瞻基那些經過好些人潤色的官樣文章，因此揀的全都是那些只說些瑣事的家書。看到朱棣死死盯著自己瞧，他連忙迅速翻開了第一份，從頭唸了起來。

“壬申，射獵西苑。七年北巡，皇爺爺曾親手教孫兒射獵於此。今日十次射柳全中，來日皇爺爺北巡歸來時，孫兒願以所射柳枝為賀……”

“甲戌，祭祀靈濟宮。靈濟宮為皇爺爺敕建，靈異不斷，如今孫兒亦有所求。只願尊長身體安康無病無痛，再願膝下女兒平安喜樂……”

“丁丑，見虜中降者古納臺。此人絕非尋常虜寇，孫兒疑此人乃韃靼瓦剌之外又一部首領部屬，應別有所圖，望皇爺爺明察秋毫，莫要上了他的當……”

一句句讀完，張越漸漸忘了床上的天子，等到良久記起望過去的時候，他卻只見皇帝已然彷彿熟睡了一般，臉上猶有笑容。一時間，一種難言的戰慄感一時佈滿了全身。

由於寬河守禦千戶所和會州衛皆廢，因此，張越等人從大寧出發的那一日，首先得透過茫茫草原，最大的隱患便是迎面碰上大股敵軍。這一路上，風聲鶴唳的感覺一直伴隨著所有人。然而，相比那些一無所知只防備外敵的軍士，為首三人卻都是心頭沉重。

和去年北征時被派回京城不同，這一次卻絲毫沒有什麼做給人看的成分。昨天夜裡，皇帝再次昏厥了過去後，張越慌忙讓人去叫楊榮金幼孜帶來的御醫，但哪怕是醫術向來極得皇帝讚賞的史權，最後也是頹然無法。等到了清晨，一代雄主嚥下了最後一口氣，於是，他不得不和楊榮海壽踏上了歸程，只帶著幾十名護衛快馬加鞭地往京師趕。

大寧距京師八百里，由於之前大段路途都在塞外，需得小心謹慎，因此前頭一路三百餘里足足走了兩天一夜，入松亭關的後半程因為沿途可更換驛馬，於是從遵化、薊州、三河、通州直到京師這條路，一行人竟只用了一夜多一點。當抵達京師城下時，恰好是上