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南京乃是六朝金粉古都，這帝都不單單流轉著一種江南的嫵媚氣息，同時更有一種雄渾大氣的磅礴。張越騎在馬上看繁華街市人流攢動，看那些華冠麗服的官員，看那些葛衣麻袍的尋常百姓，看裝飾華麗的馬車，看打馬飛馳的各路使者……總而言之，比起也曾經是名城的開封，南京畢竟是今日之都城，便讓人生出一種在天子腳下的渺小來。

他這一路走來左顧右盼固然是在觀察這帝都風流景緻，卻不料別人也在觀察他。

那榮善乃是英國公府的外管家，平素裡管的就是往來賓客接待，看過的達官顯貴不計其數，這小一輩的少年童子自也是沒少見過。張赳他是當年就熟悉的，早就有神童之名；張超雖只是初見，可他和張攸打過數次交道，觀其父知其子，見張超一路上流露出掩飾不住的好奇和驚歎，那脾性他也就摸得差不多了。然而，這張越他卻看著總覺得有些納罕。

祥符張家的三房向來便是不起眼的，他倒是聽說過張倬前年中了個舉人，但區區一個尚未授官的舉人，放在學士滿地走侍郎不稀奇的南京城算得了什麼？相比之下，倒是張越十三歲得中秀才，十四歲便歲考入了一等，可以直接參加鄉試更稀奇些，但和京城的勳戚子弟一落地就有爵位錢糧相比，不過也就是個聰穎些的少年罷了。

可倘若單單是聰穎些的少年，為何此番前來三個人中，隱隱卻以張越居首？須知張赳乃是長房長孫，又有神童之名；張超乃是長兄，其父在張信一倒後便該是張家的主心骨；總而言之，居然讓三房這個名不見經傳的孫兒挑大樑，那位顧老太君究竟是怎麼想的？

英國公府坐落在戶部街北街，這三間獸頭正門前頭蹲著兩個大石獅子，大門緊閉並無人進出，頂頭掛著黑底金漆匾，別顯公府威嚴。一行人從西邊角門進了，卻是立刻有幾個年輕力壯的小廝到門口搬行李。張超一心惦記那兩箱金子，於是頻頻以目視張越。到最後張越實在經受不住他那古古怪怪的目光，遂趁著少人注意把他拖到了一邊。

“有琥珀和秋痕再加上高管家看著，出不了事。”

“三弟，那可是兩千兩黃金，總得小心些……”

“難道你以為堂堂英國公府會出飛賊？大哥，這一趟如果沒有英國公，我們別說帶兩千兩，就是兩萬兩黃金也是白搭！”

張超也就是小時候見過英國公張輔兩回，儘管知道是家中的至親，可畢竟不像自幼往來的張赳那樣對其有信心；也不像張越多了幾百年滄桑見識，篤定人家看不上那麼一丁點錢；於是他口中作罷，心裡卻直犯嘀咕。可走了老半天還只是剛剛到第一層儀門，他方才漸漸變了臉色，等到再穿過一處正堂大廳，看見那內儀門的時候，他終於體會到什麼叫做國公府。

那規制竟是比自家大一倍不止！

榮善乃是外管家，早在儀門之外就退避了，此時引路的便是幾個婆子。雖然都是年過半百，但幾人的髮髻卻梳得紋絲不亂，隱隱几根白髮非但不顯得蒼老，反而流露出一種異樣的莊重來。跟在後頭的張越見她們走路一絲聲息也無，那裙襬甚至只是微動，不禁為之嘆為觀止，心想自家祖母身邊那位高大娘雖說有那麼幾分氣派，比起這幾位還是大大不如。

繞過了穿堂中的大理石插屏，前頭便是一個敞亮的大院子，迎面是一排五間上房。居中一間的門口肅然站著六個身穿淺紫色衣裳的年少丫頭，俱是低頭屏息垂手侍立。等到眾人近前，六人方才齊齊屈膝拜了下去，異口同聲地說：“侄少爺萬安。”

此時裡頭亦有人高高打起了簾子，於是張超帶頭，張越居中，張赳在後，三人魚貫而入。等到進房之後，張越方才看見一個身著大紅的中年婦人坐在當中，兩邊站了七八個姿容不俗的女子，有桃