場，為無薪礦工，其歲家家產暫為扣押，靜待京師專員裁定罪刑。

——常平縣罪犯轉讓文

一時之間，北方各縣榜文四處流傳。

普通百姓只知歲家銀礦為天下礦業之首，主子姓歲而已；外商人則明白歲銀與銀飾的價值，招集合夥商人前往搶生意；而各地訊息晚一步的礦業主子，在確認訊息真偽後，連夜收拾行囊，火速來到常平縣裡。

一進常平縣，赫然發現南北礦主虎視眈眈，旅商暗地與縣太爺勾結，搶下銀飾生意，客棧高朋滿座，各地擁來勞工求徵礦夫，礦場外圍四周搭起生意棚子，可謂生機勃勃，重現礦縣即是商縣的榮景。

而歲家採礦場內，則暗潮洶湧——

“快點，快點，照順序來——”數名工頭如分各類礦石一樣，將礦夫分門別類。

“這是幹什麼？”外地來的少年礦夫好奇地問。

“是每月一次的看診。”本地的礦夫好心解釋，跟上前排隊：“縣太爺現在只是代管�