桐的第二位母親，卻過世了。

臨終前，阿帕拉著霍青桐跟喀絲麗的手，氣若游絲的道：“我這輩子最遺憾的，就是不能看著你們姐妹倆快樂的長大，幸福的嫁人，然後，平安的過一輩子。”

快樂、幸福、平安，阿帕的意願，終成了霍青桐的責任。只是她的快樂、幸福跟平安，自己並不甚在意，嫁人對於當時的她來說，太過虛無縹緲，她所憂心的，反倒是小妹喀絲麗。十三四歲的少女，被木卓倫寵溺的如此單純天真。想要她快樂成長，就得維護周全；想要她幸福嫁人，就得慧眼識人；而想要她一輩子平安喜樂，就只有部族的強大。

家庭、部落、甚至整個回疆，霍青桐的責任一天比一天多，負擔一天比一天重。連她都不知何時起，自己成了大漠裡的女英雄。只是這英雄的稱號一旦冠上，就不那麼容易摘下來了。

倒也無所謂，她聳聳肩，自己能做到做好，也從未想過離開。哥哥對她善意，妹妹對她依賴，她在回疆便有牽掛。縱橫馳騁，指揮若定，雖艱苦雖歷盡磨難，卻也別有一份快意跟瀟灑。這樣的日子她並不排斥，就像她從未排斥過回部人贈予她的那個耳熟能詳的稱號一樣，翠羽黃衫。

霍青桐並沒有想到，自己有朝一日也會愛上一個男人；她更沒有想到的是，這個男人竟然是天子。她隨他回京城、進皇宮、封嬪妃。

其實有沒有位份，對她來說並不十分重要，她本就是灑脫隨意慣了的。但她想，皇妃的妹子，自然不是誰人都敢肖想誰人都敢欺侮的，皇妃的族人，自然也輪不到別的部落來侵襲。所以說阿帕，我的快樂、幸福跟平安，也成就了妹子的快樂、幸福跟平安，這樣多好。更何況現在，她還有了小寶寶，一個安全的住所，一種穩定的生活，一份包容深沉的愛，這就足夠了。

可老天爺竟不贊同，他還私自決定，給她一個爹，親生的。

“臣蒙皇上重託，自五年三月出任陝甘總督。因臣父故去，唯恐老母獨居京中平添愁緒，故而攜家眷一同赴任。適逢郭羅克部番復為亂，臣受命平叛，事畢，奉聖上之命再調兩江。皇命在身臣不敢耽擱，輕裝簡從提前出發，留下部分僕婦護送家眷緩緩後行。然家眷隊伍行至蘭州府北三里之地，卻遇黃河發水。四處呼聲遍地災民，混亂中財物、行囊不知丟失多少。這些都是身外物，臣母臣妻並未放在心上，但最叫全家人揪心痛心的卻是，臣剛滿四歲的幼女，也在人群的擁擠踩踏中遺失了。”

“臣母年逾六十，經此一事是驚痛交集，當即便病倒。臣妻雖在大水中撿回一命，然財物行囊丟失走投無路，愛女亂中遺失亦搜尋無法，她心雖悲慼，卻還得強撐著照顧病中老母，沒過多久也累倒了。混亂中，有家僕趁機攜財物而逃，有家僕不幸被洪水沖走，剩了忠心耿耿跟在身邊的，卻也沒什麼好法子，幾番商量後，便將她們婆媳二人移至蘭州以東的平涼府躲避洪水，令派了人來與臣送訊。”

“臣得了訊息，心急如焚，然赴任時日有限，又不得耽擱，只得派了心腹家人而去。一為接老母妻室，二，也是為了四下尋找小女。然洪水滔天，混亂中遺失遇難之人不知凡幾，臣屢次派人，卻屢次無功而返。臣母雖平安抵達江寧，但重病不愈，過得半年便撒手人寰。臣妻牽掛愛女鬱結於心，堪堪為臣操持三年家務，也隨臣母而去了。臣自此始覺離別生死，實非人力所能為，哀莫大於心死。但臣妻臨終前囑託，卻半分不曾忘懷。至十三年、十八年，臣曾兩次奏請萬歲，復調陝甘，只為尋找幼女。只是時隔多年，蹤跡更難尋。臣只查到事發之後，曾有一外族青年執羊脂白玉鏈四下探訪，說撿到一幼童。但那青年只在蘭州府盤亙十數日便走了，況陝甘境內部族實多，臣便是想追尋他的蹤跡，卻也無從查起。”

“忽忽十數年，臣本已漸漸死心，或許臣那嫡親