我好了。好端端的我還會騙你？”

夥計還是執意不肯讓那名姑娘進入客店。

而那名姑娘在客店門口就是不走，雙方爭論不休。

周子健走到二人跟前說道：“你們不要再爭了。我替她付了，趕緊給她找個房間吧。”

一聽這話，姑娘滿是感激地看著周子健，說道：“多謝這位公子。”

周子健見夥計把姑娘讓了進來，轉身走進自己的房屋。

過了一會兒，周子健聽到有人拍自己的房門，問道：“誰啊？”

“是我，客店夥計。”

周子健開啟房門。

之前那名夥計滿臉堆笑說道：“公子打擾了，剛剛我查了一下，本店已經住滿了。”

夥計一指身後的姑娘說道：“這位姑娘沒有地方住，她是您讓進來的，您看？”

周子健搖頭說道：“這可不行。男女有別。我們也不認識，住在一起，多有不便。”

那個姑娘哀求道：“公子幫人就要幫到底。這天色已晚，就讓我在你房間逗留一晚又有何妨？明日我就離開此地。”

周子健連連擺手說道：“這萬萬使不得。男女授受不親，斷不可汙了姑娘的名節。”

那個姑娘突然眼睛一眨，兩行眼淚流了下來，楚楚可憐地瞅著周子健。

周子健無奈，只好說道：“那好吧。姑娘今夜就在裡屋睡。我在這外屋忍一宿好了。”

姑娘立時破涕為笑道：“多謝公子”。

第二天清晨，金色的陽光透過窗戶灑進客棧的屋子。

周子健起身洗漱完畢，忽然發現自己帶的包袱輕了很多。開啟一看，裡面的黃金只剩下一小塊兒，大約一兩左右。包袱裡面還留了一封書信，裡面寫著一行簡單的話：盤纏不夠，暫借，多謝。

周子健看罷，看看裡屋空著的床鋪，搖了搖頭。

揚州城，知府柳敬宣收到了一封來自總督阿山的公函。公函上通知揚州知府到江寧府有要事相商。

柳敬宣把公函遞給蕭讓，問道：“蕭先生，你如何看？”

蕭讓皺了皺眉，說道：“大人與那總督阿山少有過往。突然來函，卑職也猜不透這總督的心思。”

柳敬宣沉聲問道：“那麼你看我該當如何？”

蕭讓沉吟半晌，開口道：“這兩江總督阿山乃是封疆大吏，久在江南。可以說在江西、江南跺一腳地動山搖。而且聽說此人貪得無厭。自大人上任以來，從來沒有打點過他，恐怕這一次凶多吉少啊。”

柳敬宣手捻鬍鬚，點了點頭：“先生說得是。不過要我打點他，恐怕把這揚州府衙內東西全賣了也不夠給他塞牙縫的，還是算了。蕭先生，把我的賬簿拿過來，明日想必用得上。”

江寧府，南京別稱。總督阿山坐在兩江總督衙門大堂正中的座位上。身邊依次坐著河道總督張鵬翮、江蘇巡撫宋犖、道臺劉明繕。

總督阿山，伊拉哩氏，滿洲鑲藍旗人。上中等身材，頭戴紅珊瑚頂子，一身麒麟補服，左手拿著一隻玲瓏剔透的翡翠鼻菸壺，眯縫著雙眼，靠在太師椅上。

過了一會兒，門外有衙役高喊：“揚州知府柳敬宣，求見總督大人。”

總督阿山翻了一下眼皮，哼了一聲：“讓他進來。”

片刻，柳敬宣懷抱總督府的公函，小步匆匆來到總督阿山的面前，撩衣跪倒：“下官柳敬宣參見總督大人，參見各位大人。”

總督阿山睜開雙眼，瞅了一眼跪在地上的柳敬宣，說道：“下跪何人啊？”

柳敬宣再次叩頭，提高了一些嗓門，說道：“下官揚州知府柳敬宣，參加總督大人，參加各位大人。”

總督阿山並沒有讓柳敬宣站起，而是緩緩說道：“