這裡，自己笑了起來，大廳裡的客人都開心地笑了起來，心裡都在說：到底是個大學問家，了不起。

廳外的鼓樂又響了起來，催眾人啟行了。女兒女婿再次向老父親鞠躬。昨天說好的，老人不到江邊去，就此告別。看著女兒被兩個伴娘攙扶著上了花轎，想著這一別，今生今世還不知能否再見面，王闓運一陣揪心般的難受。他不顧眾人的勸阻，非要送女兒到江邊不可。兒女們無法，只得趕緊把家中存放的便轎抬出來，扶他上了轎，在吹吹打打的鼓樂聲中，送親隊伍走了十多里路，來到湘江邊的碼頭。棣芳走出花轎，和夫婿來到父親的便轎前，涕泣感謝父母親二十個春秋的鞠育之恩，請父親大人多多保重。

王闓運坐在便轎裡，聽著女兒的告別之辭，萬千情感一齊湧上心頭。他強忍著不再流淚，對女兒說：「你的幾個姐姐出嫁的時候，臨上花轎之前，我都要她們背一遍《離騷》，這都是你親眼看到的，這是我們王家的家規，你今天也不要違背了這一家規。老父我憐你遠嫁，心情悲苦，不要你背《離騷》了，我中年時寫的《圓明園詞》，你最喜歡，也背得很熟。你小時在我面前每背完一遍《圓明園詞》，我比聽到別人一百句恭維的話還要高興。今日遠別，你再在老父我的面前背一遍吧！」

「好。」棣芳溫順地答應了一聲，略微定定神，清清喉嚨，背了起來。「宜春苑中螢火飛，建章長樂柳十圍。離宮從來奉遊豫，皇居那覆在郊圻？舊池澄綠流燕薊，洗馬高梁遊牧地。北藩本鎮故元都，西山自擁興王氣。九衢塵起暗連天，辰極星移北斗邊。溝血填淤成斥鹵，宮廷映帶覛泉原。停泓稍見丹陵沜，陂陀先起暢春園……」

剛才熱鬧喧囂的江邊碼頭，一時靜謐安堵，只有王府的新嫁娘清甜婉麗的誦詩聲在四方傳播。這哪是嫁女的場面，分明是書院裡的先生正在督課學生。王闓運聽著聽著，老眼漸漸昏花起來，眼前彷彿是十餘年前的成都尊經書院，七八歲的黃毛丫頭在背「床前明月光，疑是地上霜」，又彷彿是四五年前南昌豫章書院，天真爛漫的少女在背《長恨歌》，背《圓圓曲》。歲月流淌，兒女長大，妻妾辭世，身入老境，人生真的如一場夢似的，沒有多久便到了頭。然而，這又是無可奈何的悲哀，薪不能不盡，只要火能傳下去，也就值得欣慰了。想到這裡，一股急欲尋覓傳人的心願油然而生。

「年年輦路看春草，處處傷心對花鳥。玉女投壺強笑歌，金盃擲酒連昏曉……」

「棣芳，算了吧，不要再背了，上船吧！一路上自己多加註意，到了平遠後，記得報一封平安家信。」

一向豁達的湘綺樓主，面對著宇宙間不可抗拒的永恆規律，很快醒悟過來。他不再悲傷了，吩咐女兒上船。他要儘快結束這場費時傷神的婚嫁喜事，好早一天到石塘鋪去。

七、為得天下一英才而教之，王闓運親赴石塘鋪指點迷津

石塘鋪距雲湖橋只有二十多里路，王闓運一大早就起床，命轎伕備轎，他也不帶兒子和僕人，單身坐轎前往。正是暮春時節，一路上流泉溪水淙淙有聲，新枝嫩葉之間時聞鳥鳴。杜鵑花紅紅白白的，開得漫山遍野一片錦繡。乳燕呢喃，秧苗青青，農夫荷鋤扛犁在田間小道上往來，正為春耕而忙碌著。通都大邑計程車紳們都在談論去年的海戰失敗，割地賠款，而此地恍若世外桃源，質樸荒野，外部世界的折騰似乎對它沒有任何的影響，人們仍然依照祖祖輩輩傳下的方式，在平靜而貧困地生活著。打聽到楊度的住處後，王闓運吩咐轎伕在離楊度家屋場半里地的一座小石板橋邊停下。

這是當地一帶一棟較大的屋場。大大小小有七八間房子，一律青磚黑瓦，禾坪一側還有四五間茅草雜屋，屋後是一塊大菜坪，菜坪一角有一株年代久遠的古柳，古柳下有兩個人在習武。一個只有十五六歲，持一把劍蹲在地