熙德重新跑回教宗臥室，取來帶有袖飾，金線和真絲織就的聖白法衣。教會的高階神職人員法衣有所不同，除教宗外，樞機主教是白鼬皮襯裡的緋紅法衣，而司鐸們所穿的法衣則為栗鼠毛法衣。顏色代表了他們在教會中所承擔的不同角色，此外神職人員所穿戴的披肩也會有所差異。

樞機會議在信仰塔召開，從教宗塔過去需要經過寶庫塔以及財務院樞機塔，也就意味著熙德必須穿越三座連線著塔樓的半空廊道，這讓他內心充滿忐忑與不安。

自踏入廊道的第一步開始，向前的每一步都是煎熬。腳下木板伴隨他的腳步發出嘎吱嘎吱的異響，仿若腐朽的木頭隨時都會穿鑿塌陷。廊道拱頂上的彩繪是高居於雲端的神明殿堂中的景象，熙德幻想著廊道即是通往那座神聖殿堂的通道。自聖山吹來的朔風從廊道兩側的圓拱長窗呼嘯著貫穿而過，裹在教宗與熙德身上的斗篷翻卷糾纏，獵獵作響。

熙德穩住隨風搖晃的身體，保持平衡行走在廊道的正中間，遠離兩側的長窗。然而即便如此，他依然能看到在離廊道兩百尺下方的教堂廣場，代表著行人的密密麻麻的黑點，宛如爬行中的螞蟻緩慢移動著。

“熙德，”教宗在身後提醒他，“向前看。”

教宗已經無數次提醒過他，然而每一次走上半空廊道，他都會不由自主地向兩側觀望。越是恐懼，他卻越是控制不住自己去窺探的衝動。

樞機會議的地點在信仰塔的塔頂會堂，每三年召開一次的主教大會也是在該會堂舉行。會堂呈圓形，拱頂的中央以水晶封頂，光線透過水晶折射出斑斕的七彩虹光。水晶封頂的周圍描繪著神明教化世人的圖景，與之相對的，地面則用馬賽克鋪設出神明在地獄受苦的場景。沿會堂一週，擺設著不同形態，不同姿勢的雕像，但相同的是它們的臉目皆是空白。

雕像象徵著神明所化身的聖人：老嫗佝僂著身子，雙手託著燃燒的蠟燭置於胸前；戰士雙手執劍橫陳肩側，宣誓戰鬥；牧羊人手撫羔羊的頭，迎回迷途者；母親懷抱嬰孩，仁慈與愛同在；莊稼漢手捧麥穗，豐收的象徵……

他們進入會堂時，八位身著紅色法衣的樞機主教們悉數到場。待教宗在高臺長桌邊站定，所有樞機主教起立。“願神明與我們同在。”所有人作祈禱狀唸誦道。

樞機會議一直持續到深夜，直到夜間禱時過後才結束。期間與會的樞機主教們不是沉默就是在激烈地爭吵，抑或是爭吵後臉紅耳赤地沉默，但會議始終圍繞著一個主題，即該如何解決釘刺島的問題。

基於聖堂騎士團無法再繼續應戰的事實，教會亟需解決武裝力量的補充，而托缽修會的貧窮兄弟會即是解決的方案。這也是教宗提出的意見，即讓貧窮兄弟會抵禦諾恩人的侵襲。然而聖赦院的伯爾納樞機主教與烏爾班樞機主教卻竭力反對。

托缽修會倡導苦修，其會規的主要內容，即拋棄家庭和財產，過清貧的生活，除祈禱外，終身致力於濟貧、佈道工作。在幾百年前，當時還未進行樞機改革，時任教宗本格維一世——即流浪的本格維——因不忍卒視世間的苦難，遂希望透過苦修，將神明的恩澤傳播、佈施於那些遭受苦難的人，於是建立了托缽修會。而為了與那些殘暴的領主、貴族抗爭，樞機主教則需要自己的武裝，貧窮兄弟會便是在此背景下創立。

隨著苦修的精神在統一王國與北方王國被宣揚，越來越多的貧窮者加入兄弟會，更有放棄自己家產領地的騎士選擇加入，到現在兄弟會已達到近萬人，騎士接近一千人。與高貴而神聖的聖堂騎士團不同，貧窮兄弟會的騎士沒有華麗的盔甲武器，但對神明的極端虔誠和敬畏卻是聖堂騎士團所無有的。

伯爾納與烏爾班兩位樞機主教管理著現今的托缽修會，他們堅持苦修，這從他們此時身上穿著的漿洗褪色