烈陽炙烤著大地，礫石荒漠中僅有的一點水汽也被蒸騰得一乾二淨，炎熱與乾燥是這片荒涼之地永恆的主題，生機與此處毫無相關。

然而就在這人跡罕至的荒土之上，赫然出現了一條自首向尾延綿數里格人流長龍，令人一眼望不到頭。紗巾裹頭的婦孺揹著大行囊一步一步艱難跋涉；穿著長袍的男人們，趿著拖鞋推動獨輪板車形成頎長的佇列。

一匹棕色母馬風馳電掣地從人群邊呼嘯著閃過，向著長龍的頭部飛奔而去。其後三匹快馬緊緊跟隨，馬背上的騎手不斷地朝他們追逐的目標呼喊。

伊爾瑪·卡拉法喜歡這種狂風拂面的感覺，即便頭頂的太陽再盛，也依然阻擋不了她將頭巾、面紗統統摘去，讓自己烏黑的長髮在空中飛舞，讓自己古銅色的臉龐被曬得通紅。

“請停下，公主！”後面的三個跟班此起彼伏地撕聲叫喊著。

我也喜歡這種感覺，她笑著想到，就讓他們追吧，他們怎麼樣都追不上，我會將他們遠遠地甩在後頭。於是，她便懷著惡作劇般的心思，再次猛踢馬肚，身下的母馬隨即如飛矢般衝了出去。

伊爾瑪自小便在馬背上長大，而她所駕馭的這一匹母馬更是萬里挑一的良駒，自它被生出來以後便被選為伊爾瑪的坐騎，與她一同成長。可以這麼說，她即是伊爾瑪的姐妹，比她的親姐妹還要親——雖然她並沒有兄弟姐妹。

漫長的隊伍在前方匯聚成了一片白色的“湖泊”，那裡即是他們此行的目的地——馬特洛奈（意為母親們，夫人們）。據說這裡曾經是整個耶魯格林最為繁華的都市，但在數千年前，卻由於某種原因，居住在這裡的人開始大規模死亡，餘下的人則開始向各個部落逃亡。有人說這是日神降下的憐憫，意用聖潔的光明將隱藏在人類中的陰暗邪惡之物淨化；也有人說這是來自邪神的災禍，祂欺瞞著日神與月神，試圖獨佔這座神聖的城市。但這些終究只是猜測，即便那些逃出生天的倖存者，也並不清楚馬特洛奈究竟發生了什麼。

在之後的千年時間裡，綠色之地漸漸開始向東方衰退，此消彼長，象徵著死亡的黃色之地則在不斷地擴張，將人類一步一步向東方驅趕。馬特洛奈因此荒廢，隨著長年累月的風蝕與日曬，城市中那些多彩的樓宇業已剩下枯黃色的殘垣斷壁與不斷被風捲起又落下的沙礫。而城市中唯一堅挺的則是那片永不幹涸的湖泊與屹立湖泊中央的那根擎天支柱。

伊爾瑪輕輕一拽韁繩，瑪伊——這是伊爾瑪為其坐騎取的名字——便心領神會地放緩了速度，隨即以優雅的步伐向馬特洛奈的中心走去。

這座荒廢的城市已分不清它的邊緣在何處，高大的城牆業已坍塌，那一堆堆突兀的凸起看上去正是城牆的遺蹟，然而它已完全與周圍那些天然的土坡渾然一體。

聰明的人兒已經先一步到達馬特洛奈，並將這些土坡佔據，然後搭起簡易圓頂的營帳，將馬車、板車上的輜重卸下，搬入帳篷之中。於是，這座死亡千年的城市，再度恢復了生機，炊煙裊裊，人聲鼎沸，一副繁鬧景象。

“公主，公主……”那三個跟班終於追上了伊爾瑪。

伊爾瑪故作生氣地撇了撇嘴角，說：“你們太慢了，我已經到達馬特洛奈很久了，你們才姍姍來遲。哼，如果要你們去追那些其他部落的勇士，恐怕早就追得沒影咯。”

帶頭的棕色捲髮男子顯然沒想到公主不但沒有表現出悔意，反而率先發難責備他們。“公主。”他竭力地剋制著自己，“請您不要亂跑，否則阿卡迪坎會怪罪於我們。”

伊爾瑪無話可說，囂張的氣焰瞬間熄滅。“抱歉，迪米爾。”她一反常態，輕聲細語地說道。“我並不想讓你們受到牽連，只是……只是我喜歡在曠野上疾馳的感覺。”

她瞭解自己的父親對於那些未