“可是，可是我們在荒漠中……在黃昏巖的下面為什麼看不到那片白色山巒？”伊爾瑪仍未想明白其中的原因。若那連綿不絕的山巒真有如此高大，那麼他們在平坦的荒漠中也應該能看到它的輪廓。

“確實如你所說。”阿尼瓦平靜地說道，“正是因為如此，世代的黃昏巖部落民們才會將那山巒稱為‘神靈之山’，將黃昏巖視為神聖的巨巖，它讓我們部落民們得到了某種來自神靈的力量，可以瞻仰神靈的居所。”

伊爾瑪低頭瞧了一眼腳下的巨巖，其表面覆著著一層細小的沙礫，粗糙且堅硬。我真的從它這裡得到了神靈的力量嗎？她暗忖到，而這正是艾萊克想要在眾多隱藏部落中尋找的關於日神與月神的某個真相嗎？

她又抬起頭，此時艾萊克的臉上暈上了一層緋紅，不知是因為霞光的映染還是情緒的激動所致，但他的呼吸開始變得急促卻是千真萬確。

“你說，從未有人穿過那片沙漠，也就是說有部落民曾嘗試過前往‘死亡之海’彼方的‘神靈之山’？”艾萊克目不轉睛地盯著天際的白色“界線”問道。

“在曾經的黃昏巖，每一任部落的坎都會任命一位勇敢且堅毅的部落民徒步穿越‘死亡之海’去尋找神靈的居所，這被視為虔誠的朝聖。這些都被雕刻在石階兩側的巖壁上，巖畫記錄著部落民們歡送勇士踏上行程時的景象。”阿尼瓦說道，“但在一百年前，某位坎宣佈將此舉作廢。因為他認為這是將部落民送上不歸路，死亡之海只有沙子與死亡，普通人根本無法逾越，這是神靈將自己與普通人區分的一道鮮明的界限。”

扎著綠色頭髮的女人的話分明為伊爾瑪潑上了一盆涼水，可艾萊克卻並未顯出任何失落，他的眼睛中有一束光，比夕陽更盛，比神之眼更為閃耀。

鬥勇比試於翌日的正午開始。獵鷹木樹的樹冠為這片綠洲中的部落民提供了一個天然的遮罩，既能擋住風沙與烈陽，卻又能讓被分離的光線一束一束地穿過葉隙，不至於讓這個綠色世界過於昏暗。

阿尼瓦將艾萊克與伊爾瑪帶到一個綠色的池塘旁時，周圍已經站滿了歡聲笑語的黃昏巖部落民。由於前一晚艾萊克告訴曼圖阿坎，對於鬥勇比試的任何挑戰，他都會來者不拒，所以將要比試的專案便交給了他的對手決定。而直到這一刻，這個“迷途之人”都還不清楚，他將要面對的是怎麼樣的挑戰。

曼圖阿坎依舊穿著那身繁複的藤甲，看起來就像傳說故事中的滿身瘤節，枝條盤曲的老樹怪。他從人群中擠過，緩緩走到艾萊克的身邊，微笑著說道：“尊貴的客人喲，感謝你接受鬥勇比試，黃昏巖的部落民們將會見識到你的勇敢與強大。”

他朝沿著池塘岸邊站立的部落民們掃視了一圈，接著說道：“你將鬥勇比試的選擇權讓渡於你的對手，這是何等的品質與自信，而你也將得到來自你對手的敬佩與尊重。”

在曼圖阿說話期間，又一個男人來到了他們的身邊。這是一個纖瘦的男孩，扁平的鼻子兩側一雙烏溜的黑眼睛深藏於深邃的眼眶之下，炭黑色的面板上用彩色的顏料塗抹著一道道並行的曲線，彷彿穿著一身彩色條紋長衫。

男人抿著嘴唇，時不時用上牙去咬自己的下唇。他有些羞赧地看了一眼艾萊克與伊爾瑪，然後又垂下了雙眼。“曼圖阿。”他對部落的坎說，“我說過，沒有人能在樹筏上戰勝我，而且一不小心會讓他受傷的。”

“伊爾澤。”曼圖阿回道，“你在樹筏上如履平地，我們有目共睹。”

伊爾瑪張著嘴，簡直不敢相信這等狂妄的話，竟然是出自一個看起來害羞靦腆的男孩之口。艾萊克並未像伊爾瑪那樣驚訝，他平和地與男孩對視，然後等待著曼圖阿為他講解鬥勇比試的規則。

規則很簡單，比試的雙方各自待在一片樹筏上於